Обезьянья лапа. Уильям Джейкобс

такими убеждениями, как Боб Притти.

      – Это не совсем так, – возразил Боб. – Могу вас уверить, что если бы сам Джонс, Питер Гэббинс и Чарли Стэбс были воспитаны, как я, они были бы гораздо лучше меня…

      Милосердие к животным наделало у нас немало хлопот. Не было человека, который вежливо обращался бы с другим. Женщины вели себя, пожалуй, ещё хуже. Кошки, собаки и другие животные до того обнаглели, что стали полными хозяевами местечка, и в один день семь человек по очереди остановили мистера Беннетта, спеша сообщить ему, что Джо Персон отравил крысу и пять крысенят.

      Прошло несколько дней, прежде чем пронюхали, что Боб Притти тоже имеет виды на часы. Этому положительно никто не хотел верить. Боба Притти считали человеком слишком рассудительным, чтобы тратить на это время, но после некоторых его поступков все заволновались и чуть не всей деревней пошли к мистеру Беннетту рассказать ему всю правду о Бобе. Сперва мистер Беннетт не хотел даже верить, но после того, как ему рассказали о всех мошеннических проделках Боба, он начал сомневаться, а поговорив с пастором, заявил, что не желает больше видеть Боба Притти.

      По этому поводу вечером в трактире было много разговоров, причём самым спокойным из всех оставался Боб Притти. Он невозмутимо потягивал свое пиво и, посмеиваясь, давал советы, как вернее всего добиться приза.

      – Мне это, разумеется, недоступно; я ведь простой рабочий, знаю своё место.

      – Я даже не понимаю, как ты мог вообразить, что можешь получить приз? – сказал Генри Уокер.

      – Как здоровье жабы, Боб? – спросил Билл Чэмберс, и все присутствующие покатились с хохоту.

      – Смейтесь, смейтесь, – ответил Боб, – мне очень жаль, что не каждый из вас может получить золотые часы, хоть все вы немало стараетесь.

      – Всё-таки у любого из нас больше шансов, чем у тебя, – проговорил маленький Дикки Вид.

      – Это только так тебе кажется, Дикки, – ответил Боб. – А я могу сказать наверное, что часы получу я и никто другой.

      – Как же ты их получишь? – спросил Джонс и расхохотался.

      – Не беспокойся, получу, и самым честным образом, за мое человечное отношение к животным.

      – Хочешь держать пари? – предложил ему Дикки Вид.

      – Нет, – ответил Боб, – не хочу наверняка выигрывать; я зарабатываю деньги в поте лица.

      – Но ты же не выиграешь! – воскликнул Дикки. – Хочешь, поспорим?

      Боб только отрицательно покачал головою и заговорил с Чэмберсом о чём-то постороннем.

      – Готов поставить два шиллинга против одного, даже три против одного! – не унимался Дикки Вид.

      Боб некоторое время сидел молча, затем ответил:

      – Хорошо, я согласен, если хозяин Смит не откажется принять деньги.

      Он медленно и как бы нехотя передал шиллинг, а Дикки Вид вручил свои деньги. Затем Джонс стал приставать к нему с пари на полшиллинга.

      Боб Притти потребовал новую пинту пива, чтобы обдумать это предложение, но когда пари стал предлагать также и Билл Чэмберс, он согласился. Словом, вышло так, что