Стать Роуэн. Nina Brock

обоюдному согласию. И хотя потерпевшая несовершеннолетняя, разница в возрасте не превышает рамок, подходящих под статус Romeo and Julietв некоторых шта—

      – В нашемштате, мисс Холлис, – отчеканил Чемберс, – такая поправка не применяется к лицам младше шестнадцати. Это ваша первая ошибка.

      Она замерла. Ошибка была очевидной. Знала бы, если бы читала как следует. Вчера. Позавчера. Хоть когда-нибудь.

      – Продолжайте, – бросил он. – Или уже сдаётесь?

      Пальцы сильнее вжались в края папки.

      – Потерпевшая не была принуждена. Признаков насилия нет. Поведение после инцидента не указывает на травматическую реакцию…

      – Стоп, – жёстко. – Вы сейчас намекаете на то, что у жертвы должны быть "правильные"эмоции?

      Слова застряли. Губы приоткрылись, но голос не вышел. В зале тишина, группа затаила дыхание. Кто-то начал писать, кто-то наблюдать с интересом.

      – Это не то, что я…

      – Но именно это вы и сказали, – отрезал Чемберс. – Запись идёт. Каждое слово – на плёнке.

      Он щёлкнул папкой, медленно поднял взгляд. Почти спокойно.

      – У вас отличный голос, Холлис. Чёткий взгляд. Хорошая интонация. Но юридическая база – дырявая, как студенческая курсовая за одну ночь. В жизни вас сожрут. И никто даже не подавится.

      Она молчала. Щёки жгло. Не от стыда. От злости.

      Чемберс подошёл ближе, присел на край стола. Смотрел прямо.

      – У вас есть мозги. Есть чутьё. Но если вы и дальше будете думать, что с таким багажом знаний можно что-то выиграть в суде – вы уже проиграли. Не дело. Себя.

      Он встал. Кивнул следующему. Смена ролей.

      А Роуэн вернулась на своё место. Села. Молча. Гнева хватало. Унижения – нет. Всё было ровно. Холодно. Правильно. Он был прав. И именно это злило больше всего.

      После пар Роуэн вышла из здания, не оглядываясь. Рюкзак за плечом, красная шапка, из-под которой выбивались волосы цвета горького шоколада, сдвинута на затылок. Голова кипела – но не от лекций. Хотелось хоть на минуту сменить обстановку, выбраться из этого замкнутого круга: Чемберс, суд, ошибки, чёртово дело.

      Она свернула в сторону, подальше от привычного маршрута. До работы было ещё почти час. Не думая, шагнула в сторону закусочной на углу. Кофе там был отвратительный, но дешёвый и бодрый. Как раз то, что нужно, чтобы выдохнуть.

      Тротуар шуршал под ногами мокрыми листьями. Небо, низкое и тяжёлое, снова обещало дождь. Ветер цеплялся за края куртки, дёргал за прядки волос. Роуэн шла быстро, не замечая ни людей, ни машин. Мысли перекрывали всё.

      Рядом – резкое торможение. Машина. Серый седан.

      Тело сработало быстрее головы – она напряглась, шагнула вперёд, уже готовая бежать. Но стекло на пассажирской стороне опустилось, и голос, знакомый до противного, прозвучал с этой ленивой бархатной хрипотцой, пропитанной сигаретами и недосыпом: – Ну, не убегай. Я не кусаю. Хотя мог бы.

      Ларри.

      Он сидел, как всегда, развалившись – вальяжно, небрежно. Тёмная футболка с логотипом старой группы, волосы чуть взлохмачены,