Стать Роуэн. Nina Brock

сквозь матовые окна. Полупустой зал. Идеально.

      Но Роуэн не зашла сразу.

      Она остановилась у угла, прижалась спиной к стене, закурила. Медленно. Следила за каждым, кто проходил мимо, кто заходил и выходил. Мужчины с детьми. Пожилая пара. Девушка с книгой. Трое подростков с рюкзаками. Всё мимо.

      И ровно в семь вечера она её увидела.

      Та вошла с опущенной головой, в чёрной куртке, капюшон сняла только внутри. Светло-каштановые волосы, мягкие черты. Лет двадцать три, может, чуть старше. Невысокая. Ничем не приметная. Не серая мышь, но из тех, кого на следующий день уже вряд ли вспомнишь.

      Девушка заняла самый дальний угол, ближе к стене. Подальше от окон. Скоро перед ней поставили чашку.

      Это была она. Без сомнений.

      Роуэн дождалась, пока сигарета догорит до фильтра, сбросила окурок в урну. Поправила волосы. И, как ни в чём не бывало, вошла внутрь. Колокольчик звякнул. Воздух внутри пах корицей, кофе и чем-то сладким – скорее всего, штруделем.

      Она обошла витрину, прошла в сторону того самого угла и остановилась напротив девушки.

      – Гость? – спросила тихо.

      Незнакомка подняла голову. Серые глаза, настороженные, но внимательные.

      – Ты… с форума?

      Кивок.

      – Тогда садись, – голос дрогнул, почти неуловимо. – Пока я не передумала.

      Роуэн села напротив, положила рюкзак на колени. Держалась ровно, взгляд не прятала, но напряжение ощущалось до кончиков пальцев. Она не доставала телефон, не искала блокнот. Просто ждала.

      Девушка сделала глоток кофе, поставила чашку обратно. Пальцы дрожали, хоть она и пыталась это спрятать, сжав ладони в замок.

      – Я не могу назвать имя, – начала она наконец. – Ни своё, ни его. Но если ты дошла до этого – ты и так всё понимаешь. Я читала твои вопросы. Видела, как ты спрашиваешь. И поняла: ты не ищешь сенсацию. Ты ищешь правду.

      Роуэн снова кивнула.

      Незнакомка оглянулась через плечо. Движение резкое, на автомате, как у человека, который давно привык ждать удара в спину.

      – Он нашёл меня два года назад. На концерте. Я тогда была солисткой в маленькой группе. Мы играли в клубе. После выступления он подошёл и сказал, что у меня запоминающийся голос. Что ищет "не таких, как все". Предложил контракт. Всё выглядело чисто. Даже бумаги были официальные.

      Она замолчала, опустила глаза. Пальцы чуть сильнее вжались в ткань кофты.

      – Сначала всё действительно было нормально. Записи, сессии, концерты. Он даже подарил мне педаль эффектов – просто так. Улыбался. Поддерживал. Я думала: наконец. А потом начались "встречи". Неофициальные. Так называемые вечеринки. Сначала вроде бы просто шумные посиделки – все пили, улыбались, обнимались. Но потом я стала замечать: некоторые не возвращаются. И тогда одна девочка сказала мне тихо: "Лучше не дёргайся. Здесь с характерами долго не живут".

      Роуэн незаметно сжала кулак в кармане рюкзака.

      – А потом он стал подходить ближе. Разговоры стали… другими. Жесты – слишком личными. Я отстранялась, а он улыбался