Стать Роуэн. Nina Brock

вечер. Непривычно.

      Она пошла в библиотеку. Не за новыми именами, не за записями. И не за уликами по Гамильтону – он уже приелся до боли в зубах. Нет. Просто закрыть пробелы по факультативу. Вцепиться в сравнительный анализ, забить пустоты, выровнять слабые места. Хотелось доказать Чемберсу, что его самодовольство – не аксиома. Ни криком, ни позой. Только текстом. Только аргументами.

      На стол легли книги. Сначала две. Потом три. Ещё распечатка с прошлогодней лекции, той самой, что она когда-то пропустила из-за подготовки к сессии. Ручка скользила по полям, страницы заполнялись стрелками, подчёркиваниями, абзацами. Спина ныла. Глаза уставали, но внутри было странное, выверенное удовольствие: наконец-то всё, что она отложила, возвращалось на место.

      Даже курсовую подтянула. Два абзаца вычеркнула. Три переписала. Больше смысла, меньше воды.

      Вечером – домой. Тихо. Без Зары. Грейс копалась в ящике под телевизором, потом снова искала очки, которые были на голове. Ничего нового.

      Лэйн продолжала молчать. И, странно, Роуэн это уже не тревожило. Затишье – тоже результат.

      Легла пораньше. Без ноутбука, без фонового видео. Просто – под пледом. В темноте. В тишине. И уснула быстро.

      Следующий день пролетел так же ровно. Пары – как по маслу. Мозг впервые ловил материал без борьбы. Рука автоматически записывала нужное. Голова работала, тело – уставало, но честно держало ритм. В библиотеке её уже начали узнавать. Всё шло правильно. Даже слишком правильно.

      После занятий – короткая прогулка. Воздух пах озоном, небо было чистым. Впервые с начала осени. Люди спешили кто куда: домой, на встречи, просто по своим маршрутам. Роуэн шла медленно. И впервые за долгое время поймала чувство, которое почти забыла: спокойствие. Казалось, будто всё под контролем.

      Но когда свернула на знакомую улицу, сердце дёрнуло. В конце квартала стояла машина. Чёрный внедорожник. Те же тени за стёклами. Те же выключенные фары. Он был здесь.

      Роуэн сбавила шаг. Сдержанно. Будто случайно. Взгляд скользнул по номерам, по марке. Запомнила. Настолько, насколько хватило нервов. Потом быстрее нырнула в магазин.

      Тёплый свет встретил её вспышкой – короткой, ослепляющей. Внутри – Дэнни. С видом человека, пережившего стихийное бедствие. Светло-русые волосы торчали в разные стороны, в одной руке – стакан дешёвого кофе, в другой – пластиковая папка, из которой вываливались чеки.

      – О, моя госпожа Холлис! Богиня сарказма и пассивной агрессии! – Протянул он с тем самым вымученным тоном, когда от усталости хочется либо выть, либо смеяться. – Я уж думал, что ты больше не придёшь. Погибну тут, как герой, павший под натиском чужой тупости.

      – Что, новенькая напортачила? – лениво бросила Роуэн, перекидывая рюкзак на плечо.

      – Она тут устроила такое шоу! Один чек – четыре возврата. Как-то умудрилась выдать скидку на товар, который даже не пробила. Наш горе кассир плакала, система завывала, а я чуть было не уволился. Ещё и дед с утра наорал за вчерашнее хамство. Какой душевный подъём! Хоть бы "спасибо"сказала, неблагодарная!

      – Спасибо,