Ледяной цветок. Станислав Ефанов

а потом съем?!

      Кутыптэ вздохнул.

      – Боюсь, – честно ответил он. – Но ничего другого не могу придумать.

      Птенец попискивал в тёплых ладонях и беспомощно шевелил крылышками без перьев.

      Манул посмотрел наверх, где приютилось гнездо клестов.

      – Хм. А ведь там наверняка ещё есть.

      – Даже не думай, – осадил его Кутыптэ. – Ты отнесёшь птенца и вернёшься. А за это я поделюсь с тобой обедом.

      – У кого-то тут ещё и завтрака не было, – жалобно простонал Манул.

      Кутыптэ повёл плечами, напоминая про висевший за спиной мешок с припасами. Манул прищурился и задёргал хвостом. В его взгляде Кутыптэ прочитал сомнение и нерешительность.

      – Не верю, что делаю это! – наконец воскликнул Манул и махнул лапой.

      Кутыптэ присел перед ним и протянул птенца на ладонях. Маленький клёст согрелся от тепла человеческих рук и притих. Не сводя с Кутыптэ жёлтых глаз, Манул осторожно взял птенца в зубы.

      19.

      Первые догадки

      «Кажется, я что-то видела ночью»

      В доме Долана было жарко натоплено. У очага суетилась его жена – стройная, как осина, женщина с косой светло-русых волос закрученной кольцом на затылке. Она подбрасывала поленьев в огонь, поправляла чан с кипятком и за домашними хлопотами не обращала внимания на столпотворение в доме.

      Хозяин вышагивал вокруг громадного стола, накрытого льняной скатертью с красным вышитым узором. Стол был пуст.

      – Да то не мальчик был! – горячо доказывал Турон. – Хоть выглядел и говорил как Кутыптэ. Это ведьма была! В образе мальчика.

      Маруна часто кивала, шмыгала носом и вытирала платком красные глаза. Она сидела на лавке у окна рядом с мужем. Он заботливо обнимал её за плечи и прижимал к себе. У окна спиной ко всем стоял Кузнец с меховой шапкой в ручищах и переминался с пятки на носок, время от времени бросая взгляд на корзинку с пирожками.

      Долан обернулся к Старику, который устроился за столом, сложив на нём руки, и спросил строго:

      – Что скажешь? Это она весы перевернула?

      Старик погладил шершавой ладонью скатерть и прохрипел:

      – Как знать… Чары ведьмы неисчислимы. Если это действительно была она, вы всё сделали правильно, – он покивал, как рогоз на ветру. – Не то сейчас мы бы не досчитались не двоих, а пятерых детей.

      Маруна всхлипнула:

      – А если я ошиблась? И то на самом деле был Кутыптэ?

      Она уткнулась лицом в ладони.

      – Ну-ну, – утешал Турон и обнимал её плечи.

      Кузнец присел рядом. Долан отвёл глаза и поймал укоризненный взгляд жены.

      – Ну, будет тебе, – смягчился он.

      – Хватит причитать попусту, – вступила жена Долана. – Слезами дела не решить.

      Она стянула скатерть с половины стола, высыпала муки и обратилась к Маруне:

      – Мужчины пусть думают. А ты помоги-ка.

      Жена Долана выставила на стол корзину с куриными яйцами, кулёк муки и крынку молока. Шмыгая носом, Маруна подошла к столу.

      – Я тогда пойду? – Кузнец хлопнул себя по коленям и поднялся с лавки, когда женщины принялись