Ледяной цветок. Станислав Ефанов

предложил Долан.

      – Сам я! – отмахнулся Кузнец и набросился на сундук.

      Но и со второй попытки сундук не поддался. И вот уже втроём – Кузнец, Долан и Турон с кряканьем и рычанием тянули неподъёмную громадину.

      – Тяните, тяните! Ещё! – командовал Старик, пока сундук наконец не сдвинулся.

      – Ого! – Кузнец зачесал затылок. – Он тут стоял так долго, что прямо врос в доски.

      – И корни пустил! – хмыкнул Долан.

      – А ты как думал? – отвечал Старик. – Во всём нужна осторожность. А теперь вот.

      Старик полез за сундук, склонился над полом и потянул доски вверх. Там оказался небольшой погребок, совсем неглубокий. Луч солнца врывался в окно и ложился в тот угол. Все пригляделись и увидели, что под досками лежал свёрток потемневшей от старости холщовой ткани. А в нём – что-то достаточно твёрдое. Старик поднял из тайника свёрток, как драгоценность, и бережно положил на крышку сундука. Затем откинул края ткани, и глаза собравшихся расширились от удивления.

      – Ну и дела! – протянул Кузнец и снова почесал затылок.

      Долан в потрясении посмотрел на Старика:

      – Что ж там внутри такого, что ты водрузил сверху тяжеленный сундук?

      – Видала? – спросил Турон у Маруны.

      – Может, откроем уже? – предложила Кария.

      – За этим я вас и привёл, – ответил Старик, сдвинул бороду набок и полез за воротник, чтобы вытянуть шнурок, висевший на иссохшей шее.

      На крышке кованого сундука лежала толстая книга. Солнечный луч падал на её обложку и массивный переплёт. В этом луче витала пыль и медленно ложились на потускневшие петли жёлтого металла и обитые им же углы кожаной обложки. Обложка была заперта на замок.

      Старик выудил маленький ключик на шнурке, продул его и потянулся к замочной скважине.

      – А я думал, я тебя знаю, – прошептал Долан.

      Не глянув на него, Старик сказал:

      – Мы часто так думаем о тех, кого встречаем каждый день.

      Затем вставил в замок ключ и повернул. Механизм заскрежетал.

      – Он, должно быть, ржавый давно, – сказал Кузнец. – Когда ты открывал его в последний раз?

      – Тебя ещё на свете не было.

      Старик с усилием нажал на ключ. Раздался треск, и в его пальцах осталась половина ключа. Другая половина застряла в замочной скважине.

      – Да что ж ты! – воскликнул Старик и в раздражении пнул сундук.

      – А ну-ка, – Кузнец взял книгу и поднёс замок к глазам. – Да… механизм того.

      Старик застонал.

      – Починить сможешь? – спросил Долан.

      Кузнец повертел книгу в руках, осмотрел петли, взвесил книгу в руке.

      – Обломок ключа вытащу, делов-то. Затем выточу новый. Механизм, если цел остался, маслом смажу. Повозиться придётся, но дело выполнимое.

      – Сколько? – выпалил Старик. – Сколько тебе нужно времени?

      Кузнец поджал губы.

      – Вообще новым буром хотел заняться. Углеруб покоя не даёт…

      – Сколько?! – засипел Старик, точно его душили.

      – Ну… – смутился