Ледяной цветок. Станислав Ефанов

не могу дальше идти. Мне нужно набраться сил. Хоть я и хищник, но раненый хищник сам может стать добычей.

      И свернулся клубком. Кутыптэ внимательно на него посмотрел.

      – Я не брошу тебя тут!

      Манул покачал головой и отвернулся.

      – Я тебя понесу! – выпалил Кутыптэ.

      Манул лежал молча и не двигался. Кутыптэ подполз ближе. Манул медленно открыл глаза и пристально посмотрел в лицо Кутыптэ.

      – Почему ты мне помогаешь? Зачем я тебе?

      Кутыптэ погладил его между ушей.

      – Ведь это я погубил твою Мышку. Я даже не знаю, где нам искать твою сестру, – сказал Манул и прищурился в ответ на ласку.

      – «Нам»! Ты сказал «нам»! – обрадовался Кутыптэ.

      – Я стану тебе обузой, – грустно добавил Манул и опустил голову. – Оставь меня, я уж как-нибудь сам.

      – Не говори глупостей.

      Манул помолчал.

      – Или ты это делаешь, чтобы не огорчить Хоку? – тихо спросил он. – Чтобы Хока не передумал помогать тебе?

      Теперь уже Кутыптэ ответил не сразу.

      – Нет, – твёрдо сказал он. – Об этом я даже не вспоминал.

      – Тогда почему?

      – Потому что ты сдержал слово, – ответил Кутыптэ и уверенно посмотрел в жёлтые глаза. – А теперь я должен сдержать своё.

      Манул не ответил. Только носом уткнулся в руку Кутыптэ и замурчал. Кутыптэ почесал его за ухом.

      – И что, у тебя и вправду есть еда? Ты не обманывал меня?

      – Лосятины ещё полно осталось! – похвастался Кутыптэ.

      – Не пробовал никогда. Это вкусно?

      – Пальчики оближешь! – засуетился Кутыптэ, снимая наплечный мешок.

      – У меня нет пальчиков. У меня лапки.

      Кутыптэ в ответ рассмеялся. Он положил мешок перед собой и запустил руку внутрь.

      21. Взаимные упрёки

      «Ты знаешь, что это?»

      – Как?! – Маруна всплеснула руками, и мучная пыль разлетелась в стороны. – Как ты могла отпустить его одного?

      Она испытующе уставилась на Карию. Та стояла по другую сторону стола и раскатывала тесто. Жена Долана разбила яйцо в миску и заливала его молоком, украдкой поглядывая на новую гостью. Засучив рукава и высунув от усердия язык, Кузнец тоже раскатывал тесто. Получалось не очень. Рядом старался измазанный мукой Турон, которого женщины тоже припрягли к работе. Вокруг стола расхаживал Долан.

      – Я никогда не лезу в чужую жизнь, – отвечала Кария, разминая тесто для будущей лепёшки. – И тебе советую то же, соседка.

      Маруна отмахнулась, и мука поплыла в воздухе, как пыльца серебристого шафрана. Старик переводил взгляд с одной женщины на другую и внимательно рассматривал каждую.

      – Хватит! – крикнул Долан и замахал руками. – Устроили базар! Ещё раз всё по порядку и подробно. Тогда и решим, что делать. Давай, Кария, с чего всё началось?

      Кария скривила недовольное лицо, налегая на комок теста.

      – Говорю же, меня разбудил шум в курятнике. Куры переполошились. Лиса, думаю, забралась да потаскает всех несушек.

      – Это мы слышали, ближе к делу, – подгонял Долан.

      Кария с