Ледяной цветок. Станислав Ефанов

его сразу узнаешь…

      Взгляд её помутнел. Она замерла.

      Изо рта Кутыптэ вырвалось облачко пара.

      По лесу прокатился стук дятла.

      – Что ты наделал? – прошептал Кутыптэ.

      Манул посмотрел по сторонам, точно вопрос мог относиться к кому-то другому. К тому же дятлу, например.

      – Что ты наделал… – повторил Кутыптэ.

      – Ты мне? – спросил Манул и дёрнул хвостом.

      – Ты задушил её…

      Манул фыркнул.

      – Ну-у-у, да. Коты душат мышей. А я, хоть и манул, но родственник котам.

      Кутыптэ не отвечал. Манул подошёл ближе и смотрел снизу вверх на Мышку в руках мальчика.

      – Послушай, я был голоден. За всю ночь никого, а тут такая удача! На ловца и зверь бежит! И вообще не пойму, почему я должен объясняться!

      Кутыптэ молчал. Манул помялся на месте.

      – Эм… я бы хотел приступить к завтраку, – вкрадчиво сказал он. – Если ты не возражаешь.

      Кутыптэ отвернулся.

      – Она хотела помочь мне. Ты её не получишь.

      Манул поморгал.

      – Не вижу связи.

      Кутыптэ сел на корточки и принялся выкапывать в снегу ямку, а затем положил туда Мышку.

      – Погоди-погоди, – засуетился Манул. – Ты что, хочешь её закопать?!

      Не дождавшись ответа, он предложил:

      – А я знаю место, куда её можно спрятать получше.

      Манул облизнулся и потёрся мордочкой о локоть Кутыптэ.

      – Убирайся!

      Кутыптэ оттолкнул от себя Манула. Тот отскочил и обиженно посмотрел на мальчика.

      – Ты убил того, кто мог мне помочь! Найти сестру! У меня была еда! Ты мог попросить!

      – Ты мог предложить! – не растерялся Манул.

      Кутыптэ закопал Мышку, сделал из снега холмик и похлопал по нему ладонями. Затем поднялся и без единого слова побрёл вдоль деревьев.

      Манул потоптался на месте, не зная, что делать: двинуться вслед за Кутыптэ или откопать добычу.

      – Постой! А какая у тебя еда?

      Куытптэ шёл молча и не оборачивался. Манул бросился вдогонку и заходил то справа, то слева, заглядывая в лицо Кутыптэ.

      – Это глупо! – воскликнул Манул. – Ты действительно её там оставишь? Если не я, то кто-то другой её найдёт и съест!

      Кутыптэ не смотрел на Манула. Но вдруг остановился и взмахнул руками.

      – Как мне теперь найти сестру?! Какое дерево я должен искать?! Тут кругом одни деревья! Тут вокруг нет ничего, кроме деревьев и бессовестных котов!

      – Я Манул, – уточнил Манул. – И я не бессовестный, а голодный. А у тебя точно есть еда?

      Кутыптэ отмахнулся и зашагал дальше, но внезапно за его спиной прозвучал писк.

      – Мышка! – крикнул мальчик и бросился назад.

      17.

      Рыжие черепки

      «У тебя слово с делом не расходится»

      Кузнец спешно шёл рядом с Доланом и что-то горячо рассказывал, размахивая руками, как ветряная мельница в ураган. Солнце светило ярко, снег сочно хрустел под ногами. Прекрасное утро!

      – Откуда мне знать, что это не твоих рук дело? –