Тёмный лес. Григорий Васильевич Исаев

хрипло, будто сам город душил слова в горле.

      Аполло молчал. Его взгляд скользил по пустым окнам, что смотрели на него с тоской. Где-то на другом берегу раздался глухой удар: снаряд катапульты юксов, вырвавшийся из темноты, ударил по стене восточной части города. Камни разлетелись с громким треском, а из воды поднялось облако брызг, словно сама река испугалась этого удара.

      – Посмотри на эти мосты, – продолжил другой солдат, кивая в сторону реки. – Когда-то по ним люди ходили с товаром, а теперь по ним ползёт только война.

      – Ещё ползёт. А скоро побежит, – ответил кто-то мрачно.

      Аполло глянул на мутную воду. В ней дрейфовали обломки кораблей и трупы, застрявшие у берегов. Где-то вдалеке крикнула чайка, её голос звучал так же отчуждённо, как и весь этот город. Но в этом месте было нечто ещё. Что-то тяжёлое, как камень в сердце.

      Впереди из тумана на мосту показался центурион, его фигура выглядела усталой, но твёрдой.

      – В строй, пегасы, – бросил он. – Завтра мы возьмём их за горло.

      Аполло вытер пот со лба и снова сжал копьё. Для Аполло бой, который ожидал их завтра, был больше, чем просто битвой. Кровь в его жилах уже сейчас закипала, бурля горячей волной. Завтрашний день обещал стать таким, ради которых он жил. В эти моменты всё остальное – страх, тревога, мысли о будущем – исчезало, оставляя место чистому ощущению жизни.

      С самого детства он был таким. Вместе с братом Варием дрались со всеми, кто осмеливался бросить вызов. На пыльных деревенских улицах, в тени каменных стен – их кулаки всегда находили врагов. Они были как два молодых волка, что учатся бороться за место в стае. Отец частенько кричал на них за потасовки, но мать только махала рукой:

      – Они такие. В бойцах кровь кипит.

      Когда пришло время, братья вместе пошли в армию, словно иного пути не существовало. Для Аполло это стало началом нового, большего пути. Он прошёл через жесточайший отбор, выдержал тренировки, что ломали даже сильнейших, и выбился в элиту. Легион Пегаса стал для него не просто домом – он стал воплощением его мечты. Здесь он обрёл своих людей, свою цель. Война стала его стихией, а битва – смыслом. Пегасы были не просто легионерами. Это гордость Эзилата, элита, прошедшая через огонь и воду, закалённая в сложнейших тренировках и бесчисленных боях. Каждый из них знал цену дисциплины и был готов отдать жизнь за товарищей. Их отбирали из тысяч: тех, кто выдерживал не только тяжёлые испытания, но и умел мыслить хладнокровно в хаосе битвы.

      Глядя на тёмную линию горизонта, за которой прятались позиции врага, Аполло чувствовал, как сердце бьётся чаще, а в груди разливается знакомое предвкушение. Завтра их ждала схватка, и он знал, что Легион Пегаса покажет, почему его называют элитой. Но сегодня – сегодня Дилан встречал их молчаливым ожиданием.

      ***

      Костёр горел неровно, выбрасывая в воздух короткие всполохи искр. Его свет выхватывал из темноты силуэты легионеров, сидящих на потрескавшихся брёвнах, чьи тени плясали на земле, как призраки. Над лагерем стоял