Тёмный лес. Григорий Васильевич Исаев

пятились, щиты разрывались ударами, копья отлетали в сторону, под копытами месилась земля. Юксы нащупали слабые места и давили, врезаясь в ряды с безжалостной яростью.

      Аполло видел, как один из них поднял меч, готовясь обрушить его на легионера. Он бросился вперёд, его копьё встретилось с грудью врага, пронзая кольчугу, и тот рухнул с коня, хрипя, но сзади уже надвигались другие.

      – Назад! Держите строй, суки! – кто-то рявкнул, но линии начали рваться.

      Юксы сжимали их, как капкан. Воины отчаянно держались, но враги были быстрее, их натиск был не просто силой – он был лавиной.

      И вдруг Аполло услышал голос Флавия.

      Тот, сбитый с ног, пытался подняться, но был зажат между телами павших. Над ним уже заносился меч юкса. Не раздумывая, Аполло рванулся вперёд. Времени не было.

      Щит юкса рухнул на плечо Флавия, прижимая его к земле. Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но враг уже заносил меч. Аполло успел – он вонзил копьё в бок юкса, заставляя того дёрнуться и выронить оружие. Затем короткий, резкий выпад – и лезвие прошло точно в шею. Юкс захрипел, рухнул на колени и повалился навзничь, заливая землю кровью.

      – Поднимайся! – рявкнул Аполло, подхватывая друга за плечо.

      Флавий, тяжело дыша, поднялся. Его взгляд был благодарным, но испуганным.

      – Спасибо, брат! – выдохнул он, пытаясь вернуться в строй.

      Но вражеская конница уже захлёстывала их со всех сторон. Туман больше не скрывал их – он стал ареной, где каждый боролся за выживание. Аполло чувствовал, как строй окончательно разрушился. Враг давил, сбивая с ног, сминая щиты. И всё же он продолжал сражаться, сердце его билось с каждым ударом оружия, с каждым шагом, пока бой не поглотил всё вокруг.

      ***

      Внезапно раздался резкий звук трубы юксов. Пронзительный, словно крик ястреба, он прорезал гул битвы. Конница юксов, что только что давила строй, разом отступила, как волна, отхлынувшая от берега. Центурион выкрикивал команды, но туман глушил его голос, а время ускользало, как песок сквозь пальцы.

      – В строй! Быстро, мать вашу! В строй! – рявкнул он, но уже было поздно.

      Но легионеры не успели сомкнуть строй. Третья волна накатила мгновенно, как разъярённый зверь. Всадники с копьями, стрелы лучников, летящие из-за их спин, – всё смешалось в грохоте копыт, звоне металла и криках. Легионеры, не успевшие сомкнуться, оказались уязвимы, их разбивали прямо на месте. Тех, кто стоял слишком далеко от товарищей, сбивали всадники или добивали стрелами.

      Аполло услышал, как кто-то рядом выкрикнул:

      – Чёрт побери, сжимаем линию!

      Но в следующий миг сам оказался под ударом. Его копьё встретилось с вражеским щитом, но один из юксов, объезжая строй, ударил его плечом лошади. Аполло рухнул на землю, успев только поднять щит над головой. Копыта ударили по щиту, тяжёлая масса проехалась по нему, выдавливая воздух из лёгких. На миг всё померкло: звуки боя стали глухими, будто кто-то заткнул уши.

      Он почувствовал, как земля под ним дрожит. Вокруг звучали