Тёмный лес. Григорий Васильевич Исаев

между камнями и телами, слыша, как снова и снова бьют копыта, а крики врагов перекрывают всё остальное. Когда солнце наконец взошло и лучи пробились сквозь остатки тумана, перед глазами Аполло открылось то, чего боялись все: на севере, словно тёмная река, на холме показалась пехота юксов. Их ряды, чёткие и густые, двигались к городу. До места сражения им было рукой подать. Солдаты несли копья и щиты, а их лица, освещённые рассветным светом, казались отлитым в бронзе.

      – Чёрт побери! – выдохнул Флавий. – Они идут. Они нас добьют!

      – Замолчи! – огрызнулся Аполло, стиснув зубы.

      Они ринулись вслед за остальной частью центурии. Чудом Аполло и Флавий добрались до остальных. Не всем повезло. Многих догоняли всадники. Кавалерия врага не стала заходить глубоко в город – осталась дожидаться пехоты.

      Аполло шёл среди других, слыша глухое бормотание солдат:

      – Проклятье! Ещё чуть-чуть, и нас бы тут всех угробили…

      – Чтоб им пусто было! Эти твари словно из-под земли вылезли.

      Гул голосов, кашель, стоны раненых смешивались с хриплыми приказами офицеров:

      – Быстрее, мать вашу! Живее шаг! Дойти до лагеря надо!

      Когда они наконец добрались до лагеря, перед глазами открылась картина, говорившая о провале. Основные силы, которые не успели переправиться через реку, стояли наготове. Уставшие легионеры, увидев товарищей, поднимали головы, чтобы рассмотреть их. На лицах читались вопросы, но ответ был ясен без слов: юксы переиграли их.

      В лагере уже возводили оборону северного фланга. Щиты, выстроенные в плотные ряды, сверкали под тусклым светом, копья, словно стальные иглы, устремлялись вперёд. Одни воины натягивали тетивы луков, другие отводили раненых в сторону, чтобы те не мешали в бою. Но в глазах каждого читалась горькая истина: их сомнут, если они не покинут город.

      Аполло кипел от ярости. Его грызла злоба за легкомыслие командиров, за их пренебрежение к врагу. Но он не собирался сдаваться. Пока оставалась хоть капля надежды, он помогал товарищам, укреплял лагерь, готовясь к последнему отчаянному бою. Громкий голос центуриона разрывал воздух:

      – Щиты плотнее! Копья держать прямо, чёрт побери! Хотите, чтобы вас тут всех закопали?!

      Флавий, прижавшись спиной к Аполло, выдохнул:

      – Ну, вот и всё. Нас сейчас этими… копытами до земли утопчут.

      – Заткнись, Флавий, – огрызнулся Аполло, глядя на то, как ряды юксов, слаженные и уверенные, продвигаются с севера. – Они пока нас не взяли.

      – Пока? – хмыкнул кто-то рядом, плотно сжимая рукоять копья. – Да чтоб их всех! Чтоб их кони, проклятые, в аду сдохли!

      Легионеры строились, ряды смыкались плотнее. Над лагерем висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь глухими звуками подготовки – лязгом оружия, приглушёнными командами. Каждый понимал: следующая атака принесёт ещё больше боли, ещё больше потерь. Но никто не помышлял об отступлении без приказа. Они были Легионом Пегаса, и сражаться – их судьба, их клятва, их гордость.

      Глава III

      Этим