Тёмный лес. Григорий Васильевич Исаев

пошёл по строю, как неуправляемая волна. Солдаты переглядывались, слова летели от одного к другому, обрастая страхом и напряжением.

      – Враг идёт с севера! – раздалось наконец, громко и ясно.

      Аполло, стоявший ближе к воде, резко повернул голову в сторону холмов. Сердце сжалось, а рука сама крепче сжала копьё. Сначала всё выглядело тихо, туман всё ещё скрывал очертания местности, но вскоре издалека донёсся звук. Тяжёлый, приглушённый, он был похож на удары большого барабана, от которого дрожала земля. Это был топот. Глухой ритм копыт разрастался, словно буря на горизонте, и с каждым мгновением становился всё ближе. Перед глазами мельком появилось лицо отца. Вспомнился страшный момент из детства. Тогда Аполло слышал такой же топот, только коней другого народа.

      – Они идут, – прошептал кто-то, и в этих словах было больше страха, чем в криках.

      Юксы оказались не глупы и решились на отчаянную вылазку. На севере от города стоял старый разрушенный мост. Его давно сочли непригодным для переправы, и охрана здесь была малочисленной. Но, видимо, враги под покровом ночи расправились с гарнизоном, перебросили временную переправу и теперь стремительно наступали. Большой конный отряд, пять сотен, не меньше, спускался по тракту, приближаясь к месту погрузки на лодки.

      Аполло чувствовал, как ритм топота копыт отдаётся у него в груди. Земля, казалось, дышала вместе с этим звуком. Он успел лишь подумать, что туман, ещё секунду назад укрывавший их от глаз врага, теперь предательски скрывает и врагов.

      – Быстрее в строй! – прорезал напряжённый воздух голос центуриона. Его слова ударили, как плеть, возвращая солдат к реальности.

      Солдаты, лишь мгновение назад готовившиеся к переправе, бросились к оружию. Щиты и копья взметнулись в их руки, ряды выстраивались в спешке, но с той же ледяной дисциплиной, что была выкована годами суровых тренировок. Каждый шаг, каждый жест дышали точностью, словно сама смерть диктовала им порядок. Они стояли, как единое целое, готовые встретить врага с холодным расчётом и неумолимой решимостью. С каждой секундой звук становился громче, а напряжение – ощутимее. Теперь для размышлений времени не оставалось. Были только строй, щиты, копья и враг, уже готовый обрушиться всей своей яростью.

      Аполло рефлекторно шагнул назад, поднимая своё копьё. Мысль пронеслась, как удар молнии: «Как разведка могла пропустить это?»

      – Пегасы, держись! – прокричал центурион. Его голос пробивался сквозь боевой гул, как труба в туманном поле.

      Несколько сот людей сомкнулись в оборонительный строй. Копья выглянули из-за него, словно стальные жала. Центурии стояли плечом к плечу, их лица были напряжёнными, но лишёнными паники. Аполло оказался ближе к центру, успев встать в строй рядом с сослуживцами.

      Их накрыли внезапно. Паузу, что ещё миг назад была густой и давящей, разорвали боевые крики. Конница юксов, словно тёмная волна, обрушилась на легионеров с ужасающей силой. Земля содрогалась под копытами, гул ударов и крики слились в рвущий уши поток. Щиты юксов и