Кавказ. Выпуск XXVI. Сказания горских народов. Сборник

усмехнулась княгиня.

      – Как же я буду твоей женой, когда я тебе сестра названная? – спросила она.

      Хан тоже усмехнулся и сказал:

      – Раньше сестрой тебя назвал, теперь назову женой…

      И подумала княгиня:

      – Я одинока. Куда пойду? Где найду приют? А жить хочется…

      И женой хана стала она.

      Несколько дней прошло, и ночью хан сказал в спальне княгине:

      – Помнишь ли ту ночь, когда ты ударила меня поленом по голове? Ты тогда гордая, неприступная была, а вот теперь – ты и жена, и раба моя… Что ты скажешь на это?

      – Только горе заставило меня быть твоей женой, – ответила она.

      Рассердился хан и ударил ее.

      – Змея, – сказал он и снова ударил ее. Утром приказал он ей надеть грязную одежду и отправил ее в степь, к табунам лошадей кобыл доить и делать кумыс.

      – Это тебе за удар поленом и за любовь к Берды-Бию, – засмеявшись, сказал ей хан.

      И среди табунщиков и жен их жила княгиня в унижении.

      Проходили дни, недели, а хан не брал обратно ее к себе, – совсем забыл про нее.

      В один день пришел к табуну человек молодой в оборванной и грязной одежде, кривой на один глаз и с глубоким шрамом на лице.

      Рукой поманил к себе княгиню и, когда она подошла к нему, сказал ей:

      – Узнаешь ли меня, княгиня?

      Посмотрела на него княгиня, головой покачала.

      – Не знаю я тебя, – отвечала она. – Я впервые тебя вижу…

      А кривой человек засмеялся.

      – Скоро же ты, княгиня, забыла того, кто был твоей любовью! – сказал он. – Посмотри на меня: ведь я Берды-Бий!..

      – Неправду ты говоришь! – вскричала княгиня. – Берды-Бий был красив, у него два глаза было, а ты – кривой, страшный…

      – Это – верно, – вздохнул кривой. – Два глаза было у меня и красив я был, и тебя любил, а теперь я, как нищий: приюта не имею и любовь моя пропала…

      Всмотрелась княгиня в лицо его, к голосу прислушалась и узнала Берды-Бия, проклятого убийцу князя.

      Закрыла лицо руками, горько заплакала…

      – Но что же случилось с тобой? – вскричала она. – Где ты глаз потерял, кто лицо твое изранил?

      – Помнишь тот вечер, когда я мужа твоего убил? – сказал Берды-Бий. – Тогда ты прокляла меня и в лицо мне плюнула… Твоя слюна попала мне на щеку, попала на глаз и было бы лучше, если бы ты убила меня, чем так опозорила. И взял добела раскаленное железо и выжег им глаз, сжег и щеку… И думал я тогда о тебе, потому что любил тебя…

      И сквозь слезы спросила княгиня:

      – А теперь не любишь?

      Упала на грудь голова Берды-Бия, и тихо сказал он:

      – Угасла любовь моя… пропала… Послушай, что я скажу, – заговорил потом он. – Издалека в улус я шел, чтобы увидеть тебя… Как волк, которого собаки преследуют, прятался. В степи пастухи за нищего меня принимали, давали кумыса, давали мяса… От них же узнал я, что на смерть хан обрек меня и что ты стала женой его… Смерть не пугала меня, хуже смерти для меня было, что рабой ненавистного человека ты сделалась… Черная печаль омрачила душу мою, и тогда сказал я себе: «Пропала моя любовь…»

      И