Кавказ. Выпуск XXVI. Сказания горских народов. Сборник

потому, – отвечал хан, – что хотел я усилить печаль твою, чтобы потом ты радость большую испытал…

      – А зачем ты хотел, чтобы я стал мужем той девушки? – снова спросил князь.

      – Я знал, что ты не отнимешь у нее любимого человека, – проговорил хан и замолчал…

      А князь тихо добавил:

      – Но хотел испытать мое благородство?

      Хан в знак согласия кивнул головой. И уронил на грудь голову князь, глубоко задумался.

      Запечалилась княгиня, и сердце ее еще тревожнее билось.

      Хан глазами показал ей на дверь и вышел из сакли.

      Княгиня следом за ним вышла, и хан ей сказал:

      – Не тревожься напрасно… о любви твоей к Берды-Бию князь не знает и никогда не узнает, если сама ему не скажешь о ней.

      И радость разом охватила княгиню, и в саклю вбежала она, шею мужа руками обвила.

      – Мы оба были мертвые, и вот мы снова живые, – радостно говорила она.

      Угрюмый, с тоской в душе, как тень, бродил Берды-Бий, и злоба закипала в сердце его, и ревность покою ему не давала.

      А княгиня смотрела на него, как на чужого, совсем не знакомого ей человека.

      Раз она близко около него одна по двору проходила, и он спросил ее:

      – Ты больше уже не любишь меня?

      Вспыхнула она, потом брови нахмурила, поспешно зашептала:

      – Молчи, молчи… Не говори о своей любви: кроме мужа я никого не люблю.

      С ненавистью глянул на нее Берды-Бий и губы его задрожали.

      – Лживая женщина, будь ты проклята! – сказал он…

      И бродил он в степи, и тоска давила его.

      Ночью в своей сакле сидел он около холодного очага один в темноте и о княгине думал.

      Скрипнула тихо дверь, вошла женщина и обняла его крепко-крепко.

      – Мой милый юноша, люблю я тебя, одного люблю и никогда не забуду, – зашептала она, и голос княгини узнал он.

      И от пьяного любовного тумана голова у него закружилась.

      А когда княгиня ушла от него, он думал о том, что счастью его помеха – князь.

      И хотелось ему, чтобы тот не жил на свете…

      Затосковал князь в степи, на Кубань, к горам, к лесам его тянуло, и собрался он с княгиней в дорогу.

      Хан на прощанье подарил ему табун лошадей, стадо рогатого скота, рабов и посуду медную, выкованную в Дагестане.

      И целый день ехали князь и княгиня, и не видели, как в стороне, подобно волку, пробирался за ними Берды-Бий.

      Вечером, на берегу маленького озера, заросшего камышом, князь на ночлег остановился.

      Костры развели рабы и ужин стали готовить.

      Разминая отекшие от езды ноги, стоял князь около огня.

      Вдруг огонь блеснул в камышах, загремел ружейный выстрел.

      Князь зашатался и навзничь упал, а из раны на лбу у него хлынула кровь.

      С криком бросилась княгиня к нему и, рыдая, обнимала, звала его, но он был уже мертв.

      Рабы сбежались, столпились и смотрели на мертвого князя и на княгиню, рыдавшую над ним.

      Быстрый топот ног послышался, к костру Берды-Бий подбежал; бледный он был, и руки дрожали у него.

      И над трупом князя склонившись, проговорил он:

      – Какое