Lieber für die Ideale erschossen werden, als für die sogenannte Ehre fallen. Christoph Regulski

wenn ich noch ein Fünkchen Ehrgefühl hätte müßte ich diesem Schurken an die Kehle springen. Ich weiß nicht ob ich mich eines Tages nicht doch vergesse. Wäre nicht die Rücksicht auf Eltern und Angehörige hätte ich meinen Ingrimm schon längst an einem Kerl gekühlt der alles getan hat um die Ideale von Vaterlandsliebe und Gerechtigkeit in meinem Herzen zu zerstören. Was kein Buch keine Zeitung kein Sozialist vermocht hat, das gelang dem System des Militärs. Ich habe diese verkörperte Autorität hassen und verachten gelernt wie nichts auf der Welt. Diese Autorität die ihren Rückhalt nicht in der fühlbaren Überlegenheit, sondern einzig in der Furcht vor den Paragraphen des M. Straf Gesetzbuches hat.²⁷²« Alboldt fasste es in seinem Gutachten zum Zusammenbruch der Marine treffend zusammen: »Man vermochte sich nicht in die Seele des Mannes zu versetzen und zeigte an den meisten Dienststellen auch gar keine Neigung dazu.«²⁷³

      Verbotene Beschimpfungen übelster Art und körperliche Misshandlungen²⁷⁴ hatten eine unrühmliche Tradition in der Armee²⁷⁵. Im preußischen Kasinoton mussten alle Dienstgrade unterhalb des Feldwebels damit rechnen, als »Schweine« bezeichnet zu werden²⁷⁶. Auch in der Marine wurden Soldaten »Schweine«, »Strolche« oder »Verbrecher« genannt²⁷⁷. Ein nicht verheirateter Matrose galt bei Admiral v. Müller als »kommunes Schwein«. Admiral v. Prittwitz zu Folge begänne der Mensch erst beim Träger des Roten-Adler-Ordens II. Klasse. Auch Matrosen aus den verschiedenen Staaten des Reiches hatten mitunter keinen leichten Stand. Für Leutnant v. Manteuffel würden südlich von Berlin keine anständigen Menschen geboren. Die Bayern äßen wie die Ferkel²⁷⁸. Eine Bestrafung für Beleidigungen erfolgte nur in ganz wenigen Ausnahmefällen²⁷⁹.

      Diese unwürdige und weitestgehend ungeahndete Behandlung²⁸⁰ trug in Verbindung mit dem unnötig pedantischen Dienst maßgeblich zu den Unruhen in der Hochseeflotte bei²⁸¹. Auch körperliche Misshandlungen in Form von »Ohrfeigen« kamen in der Marine vereinzelt vor²⁸². Es ist bezeichnend, dass hohe Offiziere diesen Missstand nicht sahen und Beschimpfungen allenfalls als individuelle Entgleisung hinstellten. Der Sachverständige v. Trotha betonte noch 1928, dass derartige Beschwerden weitgehend jeder Grundlage entbehrten²⁸³. Nur vereinzelt erkannten junge Offiziere die Schwere der Verfehlungen und die langfristigen Auswirkungen auf die Moral der Matrosen²⁸⁴.

      Der Oberheizer Rebe war dieser Form der Führung mehr als überdrüssig. Seinem Kameraden Eder²⁸⁵ schrieb er am 6. Februar 1917: »Der Anarchie von oben muss die Revolution entgegen gestellt werden.«²⁸⁶

      Die Tagebucheintragung Stumpfs gut ein Dreivierteljahr nach der Skagerrak-Schlacht zeigt eindrucksvoll, wie wenig von der Euphorie geblieben ist und wie die Matrosen behandelt wurden²⁸⁷. Die Darstellung Stumpfs stimmt mit der Schilderung Beckers’ überein. Hans Beckers kam Anfang 1916 auf das Schiff Prinzregent Luitpold, das in der Marine aufgrund der sozialdemokratischen Einstellung vieler Matrosen die Bezeichnung »Verbrecherkasten« führte.

      Die Prinzregent Luitpold sticht in See

      Die Verpflegung auf der Prinzregent Luitpold war miserabel. Als Beckers seiner Mutter darüber schrieb und der Brief von der Zensur gelesen wurde²⁸⁸, musste er zehn Tage schweren Arrests abbüßen²⁸⁹. Die Matrosen durften ihre Beschwerden am Ende eines Appells an Deck als Meldungen oder Gesuche vortragen. Für ihre berechtigten Klagen ernteten sie meist nur den Zorn und Sarkasmus der Offiziere²⁹⁰. In dieser Situation trafen sich die Matrosen im April und Mai 1917 erstmalig in einem kleinen Kreis unter der Leitung von Willi Sachse. Bei den Treffen in Rüstringen stießen bald auch Willi Weber und Max Reichpietsch hinzu, um die Verhältnisse auf ihren Schiffen zu besprechen²⁹¹ und sich über sozialistische Lektüre auszutauschen²⁹².

      Als eine Reaktion auf die wachsende Unzufriedenheit versuchte die Marineleitung, den Vaterländischen Unterricht des Heeres auch in der Marine zu vertiefen²⁹³. Den Unterricht hielten Mitglieder der Vaterlandspartei oder Alldeutsche Redner²⁹⁴. Ihr Programm beschränkte sich auf die Verunglimpfung Karl Liebknechts, den Aufruf, Kameraden zu denunzieren, und gegen sozialdemokratische Blätter zu wettern²⁹⁵. Gleichzeitig verbot das Kommando der Marinestation in der Ostsee den Besuch politischer Veranstaltungen für Matrosen, nachdem am 31. Mai 1917 rund 50 Uniformierte eine Kundgebung des sozialdemokratischen Reichstagsabgeordneten Otto Landsberg zum Thema »Des deutschen Volkes Forderungen« in Kiel besucht hatten. Der Kommandeur Bachmann stellte heraus, dass der Besuch einer politischen Veranstaltung ohne vorherige dienstliche Erlaubnis nicht zulässig war²⁹⁶.

      Wie vollkommen unterschiedlich die Sicht auf den Krieg war, zeigte sich auch darin, dass die Offiziere im Rahmen des Unterrichts im Sinne eines alldeutschen Siegfriedens auf die Mannschaften einzuwirken versuchten, die den Krieg als Verteidigung des Vaterlandes auffassten²⁹⁷. Die zeitgleich von Hand zu Hand gehenden, streng verbotenen Spartakusbriefe trugen ebenfalls dazu bei, alle nationalistischen Ziele zu unterlaufen²⁹⁸. Sie lösten nach den Erinnerungen eines Matrosen eine regelrechte Panik unter der jeweiligen Schiffsleitung aus²⁹⁹ und veranlassten das Preußische Kriegsministerium, auf eine generelle Verschärfung der Zensur zu drängen³⁰⁰. Es ist naheliegend, dass der Vaterländische Unterricht in einem bereits stark aufgeheizten Umfeld keinerlei Erfolg erzielte³⁰¹. Die an Bord ausliegenden nationalistischen Zeitungen wie die Hamburger Nachrichten trugen ebenfalls zu einer Polarisierung bei³⁰².

      Der Versuch, patriotische Gefühle für den Krieg zu wecken, wirkte angesichts dessen, was ein Matrose im Mannschaftsdienstgrad täglich erlebte, geradezu hilflos. Sozialdemokratisch eingestellte Matrosen riefen ihren Kameraden zu: »Ihr glaubt an das Vaterland und seid doch nur seine Stiefkinder. Ihr glaubt das Vaterland zu verteidigen und nützt doch nur den Ausbeutern im eigenen Lande.«³⁰³ Ganz in diesem Sinne schrieben drei Matrosen von der Oldenburg bereits im Januar 1917 ihre Meinung zu dem Krieg auf eine aushängende Holztafel. Oberheizer Graf schrieb: »Wann ist der Krieg alle? Das Hungerleben, die Halsabschneider!«³⁰⁴ Sein Kamerad, Oberheizer Baars, fügte den bekannten Spruch »Gleiche Löhnung, gleiches Essen, dann wäre der Krieg schon längst vergessen!« hinzu, den er um die Worte »Dem deutschen Militarismus fehlt nur noch die Knute. England kämpft für die Freiheit der Völker, aber Deutschland will sie unterdrücken. Die Agrarier. Nieder mit dem Krieg. Wir wollen Frieden. Ein Sozialdemokrat« erweiterte³⁰⁵.

      Obermaschinenanwärter Jenssen fügte noch hinzu: »Was sind deutsche Soldaten? Weiße Sklaven! Nieder mit den Aristokraten! Hoch die weißen Sklaven! Ein Sozialdemokrat.«³⁰⁶ Baars und Jenssen erhielten für ihre Bemerkungen je neun Monate Gefängnis, während Graf bemerkenswerterweise straffrei ausging, da er den Richter Glauben machen konnte, seine Ausführungen hätten sich gegen England gerichtet³⁰⁷.

      Das Scheitern der Bemühungen um eine enge Einbindung der Matrosen zeigte sich ganz besonders darin, dass es nicht gelang, sie zum Zeichnen von Kriegsanleihen zu bewegen³⁰⁸. Auf der Moltke protestierte der Obermatrose Preuschkat öffentlich gegen den Aufruf. Er wurde daraufhin degradiert und zum Heer abkommandiert³⁰⁹. Der Zwang, diese Anleihen erwerben zu müssen, sorgte für große Verbitterung³¹⁰. Den Matrosen wurden von ihrem mühsam ersparten Kleidergeld zwischen 100 und 200 Mark abgezogen und für den Erwerb der Anleihen verwendet³¹¹.

       4.1. Die Verpflegungssituation

      Die Verpflegung in der Hochseeflotte war im Frühjahr 1917 schlecht³¹². Noch schlechter war sie allerdings in der Zivilbevölkerung. Nach dem Steckrübenwinter 1916/17 standen für weite Teile der Bevölkerung bis in den Sommer 1917 hinein bei eisiger Kälte von Februar bis März kaum Lebensmittel zur Verfügung³¹³. Mit dem Jahr 1917 stieg die Zahl der an den Folgen der Unterversorgung gestorbenen Menschen sprunghaft an³¹⁴. Vor diesem Hintergrund war es nicht in erster Linie der Mangel an sich, der die Matrosen so sehr aufbrachte, sondern die eklatant ungleiche Versorgung auf den Schiffen selbst. Während die Mannschaften die Nöte der Bevölkerung weitgehend teilten und so sehr abmagerten,