Лилии полевые. Покрывало святой Вероники. Елена Кибирева

в тон отцу проговорил Люций, – что настанет время, когда христианство распространится по всей земле, а язычество со своими богами исчезнет. Мы живем этой надеждой.

      – Да, будет так! – подтвердил Тораний.

      В это время в наружную дверь раздались два удара.

      – Это, вероятно, наш пресвитер! – сказал Секст и пошел отворять дверь.

      Минуту спустя он вернулся в сопровождении высокого старца с широкой седой бородой. Глаза пресвитера светились как-то необыкновенно мягко, задушевно. Видно было, что под этой несколько суровой наружностью скрывалось доброе, великодушное сердце.

      – Мир и благодать вам от Господа Бога и Спасителя нашего Иисуса Христа! – торжественно проговорил он, благословляя собравшихся.

      – И тебе мир, дорогой наш отец, – ответили ему присутствующие.

      Пресвитер благословил каждого. Затем подошел к Альбину и ласково, внимательно посмотрел на него.

      – Вот это благородный Альбин, о котором я тебе сообщил, – проговорил Секст.

      – Вижу, вижу. Позволь и тебе, дорогое дитя, пожелать мира и спасения.

      – Благодарю тебя, – прошептал Альбин.

      – Пришел увидеться с Люцием?

      – Да, мы были друзья. Я его давно уже не видел.

      – Все знаю; твой друг Люций прекрасный юноша, и я рад, что ты так ценишь его. А не боишься, что пришел сюда?

      – Чего же мне бояться?

      – Могут узнать, что ты был у христиан. Ведь нас гонят и мы каждый день живем под страхом смерти.

      – Я ничего не боюсь. Мне хотелось увидеть Люция и… – он запнулся.

      – Что же дальше? Посмотреть на нас, христиан, страшны ли мы?

      Альбин смутился. Пресвитер ласково улыбнулся:

      – Поверь мне, дитя мое, страшного ничего в нас нет. О, если бы весь мир обратился ко Христу и оставил бы своих ложных богов! Настало бы на земле Царство Божие. Рано или поздно, но это время настанет.

      – Я хотел бы поподробнее узнать ваше учение, – робко попросил Альбин.

      – С величайшим удовольствием исполню твою просьбу, – произнес пресвитер и кратко, сжато, но точно рассказал жизнь Христа, Его учение и те требования, которые предъявляются к христианам евангельским учением.

      Альбин жадно выслушал пресвитера, не прерывая его ни одной фразой.

      – Как все это для меня ново! А ведь у нас о христианах говорят совершенно иное! – невольно вскричал он, когда пресвитер окончил.

      – И в этом ваше главное заблуждение. Не хотят узнать о нас, нашем учении, а истребляют. О, римляне, когда вы узнаете всю правду о христианах? Но это пока скрыто от вас!

      Пресвитер еще поговорил с Альбином, стараясь прояснить нравственную сторону христианства. Затем встал и сказал:

      – Иди, дитя, домой! Не нужно, чтобы твое отсутствие было замечено. Будь благоразумен. Да благословит и вразумит тебя Христос!

      Пресвитер перекрестил Альбина. Через минуту маленькая группа шла обратно по направлению к Эсквилину. Все миновали благополучно. Раб-привратник тихо отворил им двери. А минуту спустя Альбин,