Кровь и вода. Допотопное фэнтези. Анна Федорова

людей. Иногда их называли Стражами или Следящими – эти слова напоминали о том, что ангелы – прямое продолжение воли Бога, Его руки и глаза на земле. Слово ангела было непререкаемым законом – для всех, кроме отступников. Любой разговор с ангелом пересказывался сотни раз.

      – У тебя есть дети? – спросил ангел.

      – Нет, – виновато ответила Анна.

      – Неважно. Иди и забери детей из дома, уведи к себе.

      Анна послушно поднялась и заторопилась к двери, обойдя по широкой дуге и солдат Гвардии, и Ребекку с мужем, застывших в униженных, умоляющих позах.

      Уговорить плачущих детей выйти на улицу было трудно; к тому же, Анна боялась, что они совсем раскричатся, увидев родителей. Дети могут не понимать смысла происходящего, но близость смерти они почувствуют. А в том, что Ребекку с мужем ожидает смерть, Анна не сомневалась.

      Они вышли из дома в самое неподходящее мгновение – как раз тогда, когда слова «Отступники умрут» еще висели в воздухе.

      По крайней мере, Ребекка и ее муж умерли быстро – Гвардия, как говорят, никогда не использует пыток и не затягивает казнь. Меч в руке ангела сиял ярче факелов. От золотого света ночная темнота испуганно расступалась, а лица солдат выглядели почти прекрасными.

      – Помолитесь за спасение их душ, – приказал ангел и снова посмотрел на Анну. Она прижала детей к себе и закрыла им глаза ладонями.

      – Оставь детей у себя до утра.

      Анна молча кивнула, боясь говорить. Страх сдавил ей горло, как ошейник. «Ангелы – Его руки и глаза», вспомнила она.

      – Постой, – вдруг сказал ангел и оказался рядом с ней, так близко, что его сияние обжигало, хоть и не оставляло следов. – Ты боишься?

      Он смотрел ей прямо в глаза. А дети перестали плакать и прижиматься к Анне, когда ангел приблизился к ним. Девочка засмеялась и протянула к нему руки. Мальчик смотрел широко открытыми глазами, засунув палец в рот. На лицах обоих читался чистый восторг – и никакого страха, словно и не было казни их родителей.

      – Дети все чувствуют, – улыбнулся ангел, правильно понимая изумление Анны. – Дети безгрешны. В их душах совсем нет Тьмы. А в твоей? Чего ты боишься?

      Он помолчал.

      – Не скорби о смерти этих людей. Это не казнь, а возмездие. Мы стоим на пути Тьмы, мы – единственные, кто преграждает ей дорогу. Оставайся чиста и не бойся.

      Он слегка прикоснулся к ее плечу, и страх наконец отступил. Одеревеневшие мышцы расслаблялись – Анна даже смогла улыбнуться. Только теперь, вблизи, она чувствовала, что сияние ангелов прекрасно: в этом золотом свете ей было легко и волшебно, как бывает в детстве или в счастливом сне. Ощущение неумолимой силы осталось, но теперь эта сила казалась доброй.

      – Не нужно, – сказал ангел, когда Анна снова начала опускаться на колени. – Иди с миром, Анна.

      Мать разрыдалась, когда Анна вернулась в дом, ведя детей за руки.

      – Я думала, они и тебя убили, –