Кровь и вода. Допотопное фэнтези. Анна Федорова

подумал только: «Мне повезло, что мой отец – Хранитель».

      – Приступай к делу, – закончил мысль Хранитель. – Если ты справишься, прошлое будет забыто. Полностью. И мы вернем тебе право участвовать в Игре, конечно.

      – А ее вы не сможете вернуть? – Мастема сразу же пожалел, что сказал это, но было поздно. Хранитель поглядел сквозь него и ответил:

      – Рыцарю Холодной Короны подобает держать себя в руках. Наш разговор закончен.

      Историк ухмыльнулась и развела руками. «Вы же видите, что он безнадежен», – говорил ее жест.

      Мастема сделал ритуальный поклон – рука идет к губам, потом к сердцу, глаза опущены в пол – и покинул Башню.

      Хранитель смотрел ему вслед – совсем недолго. Музыка превратилась в марш. Историк, продолжая ядовито улыбаться, подобралась поближе к Хранителю и тихо, но страстно заговорила о чем-то.

      Глава 1. Гвардия и Шуты

      Выходя из дома, трудно было не споткнуться. Три каменных ступеньки, ведущие вниз, к дороге, давно расшатались – и если наступать не в середину, а на края, камень опасно балансировал под ногами. «Зато мы заранее услышим, если ночью придет кто-то чужой, – смеялась мать Анны. – Наступит на краешек и упадет». Впрочем, такая же судьба ждала и доброго гостя, но в последнее время в этом доме совсем не бывало гостей. Да и в соседних домах редко слышались звуки праздников.

      Лето было необыкновенно жарким. Земля, хоть и привыкшая к солнцу, совсем рассохлась и покрылась трещинами. Ночами тоже висела душная тишина. Анна ложилась спать с закатом, выигрывая таким образом пару часов прохлады перед рассветом – было бы хорошо использовать их для молитвы, но и другие дела торопили, не ждали. Впрочем, хотя бы четверть этого времени она все равно тратила на разговор с Богом – без этого днем все валилось из рук, а то и нападал беспричинный страх.

      В тот вечер и сон к ней не шел, несмотря на усталость. Анна смотрела в окно на плохо выбеленную стену соседского дома и слушала звуки засыпающей улицы. Медленно проехала повозка – судя по жалобному скрипу, тяжело нагруженная. Тут же, едва затих скрип – быстрые мелкие шаги. Наверное, женщины спешат домой, подметая краями одежды дорогу.

      Следующие звуки было не спутать ни с чем. Солдаты – уверенные, тяжелые, ритмичные шаги. Идут, выполняя приказ, а не возвращаются обратно после задания – в ритме шагов и в молчании чувствовалась решимость. Отец Анны тоже был солдатом; она едва помнила его лицо, но могла хорошо представить себе, как он идет по таким же пыльным улицам. Только где-то не здесь, где-то в чужих краях. Возможно, и сейчас – где-то там, идет по разбитым дорогам, под солнцем, может быть, рядом с друзьями.

      – Сюда! – раздалась команда. На стене соседнего дома зашевелились тени. Видимо, у них с собой факелы, успела подумать Анна, удивленно приподнимаясь на локте.

      Дверь соседнего дома затряслась от нетерпеливого, требовательного стука. Закричала женщина.

      Анна бесшумно