Стать Роуэн. Nina Brock

туда, зигзагами, по узким дворам, скользя между углами. Один поворот. Второй. Неизвестная улица.

      И вдруг – резкая хватка за плечо. Рывок.

      Роуэн закричала, почти взвыла. Реакция сработала быстрее разума. Локоть – в живот. Пятка – по голени. Разворот. Рука чужая – в залом. Всё на автомате. Словно тренировки бокса были не шесть лет назад, а вчера.

      – Ай, блин, Ро! Это я! Ларри! Отпусти, мать твою!

      Роуэн застыла. Дышала часто, стиснув чужое запястье до белых костяшек. Плечо упиралось в его бок, колено вдавливалось в рёбра. Только сейчас поняла – он не сопротивляется.

      – Ларри?.. – выдохнула, отпуская.

      Отступила на шаг. Руки всё ещё дрожали. Ларри присел на асфальт, зажимая живот.

      – Ты охренел?! – взорвалась она. – Что ты вообще тут делаешь?

      Он поморщился, потёр запястье, ухмыльнулся как-то криво, нервно.

      – Хотел тебя встретить, чёрт побери. Не думал, что встреча будет с ударом по яйцам в придачу.

      Роуэн вытерла лицо рукавом, попыталась выровнять дыхание.

      – Ты… идиот. Да пошёл ты. Я могла тебя прибить, понял?

      – Понял я, понял, – Ларри выдохнул, приподнялся, всё ещё морщась, и подошёл ближе. Уже без ухмылки, просто всматриваясь: – Это они? Те, из-за кого ты тогда вышла из подсобки белее мела?

      Роуэн молчала. Потом медленно качнула головой: – Не сейчас.

      Он понял. Без вопросов.

      – Поехали, – сказал тихо. – Пожалуйста.

      Она не ответила. Даже не посмотрела на него. Просто стояла. Дышала тяжело, будто после удара. В груди всё ещё теснилась паника.

      Оглянулась. Тёмный, мокрый двор. Переулки, мусорные баки, серые стены. Ветер. И её дрожащие руки – в грязи. Сбоку жгло, только сейчас почувствовала: ссадина. Пальцы сбиты, ногти в пыли. Сердце колотилось так, будто пыталось выскочить.

      Стало тише. Но не легче. Казалось, что если обернуться, кто-то всё равно выйдет из тени.

      – Блядство, – выдохнула она, запрокинув голову.

      Ларри подошёл ближе. Медленно. Осторожно. Как к дикому зверю, который ещё не решил: нападать или бежать. Потом просто обнял. Пальцы коснулись её плеч – тёплые, чуть влажные. Его волосы прилипли к шее, куртка пахла дождём и сигаретами.

      Роуэн не шевелилась. Не оттолкнула. Просто замерла. На секунду дышать стало легче, словно можно было, хоть ненадолго, перестать держать одной.

      Вспомнилось вдруг: старый диван у него дома, лапша в пластиковых коробках, фильмы, под которые они оба засыпали. Его рука на талии. Его голос – хриплый, фальшивый, когда пел под гитару, а потом ворчал, что она опять съела все чипсы, но покупал ещё. Тихие, обычные вечера, когда было вроде и прикольно.

      Но память не грела. Быстро потухла.

      Резким движением Роуэн шагнула назад, вырвалась.

      – Только не начинай, Ларри. Без этих твоих "я рядом"и "всё будет хорошо". Мне это не нужно.

      Он отступил, подняв руки ладонями вверх.

      – Я не собирался. Ладно. Молчу.

      – Поехали, – отрезала она. – Отвези меня домой. И всё. Ты – такси. Только бесплатное и с паршивым плейлистом. Ясно?

      Ларри усмехнулся