Метаморфозы смерти. Луксина Тесебрин

а открыв глаза, обнаружила перед собой в воде Горгону с извивающимися змеями на голове и русалочьим хвостом вместо ног. Пока рот нападавшей искривился в беззвучном крике, её вторая рука попыталась сдёрнуть с плеч Афины божественный защитный воротник из козьей шкуры с блестящими чеканками, но взамен него сорвала золотую подвеску с переплетёнными цепочками и самоцветными камнями по форме напоминающих уменьшенные копии маслин.

      Хотя Медуза вцепилась в небожительницу мёртвой хваткой, той пришлось спешно зажмуриться, ибо убийственный взгляд Горгоны обращал в камень всё живое. Но в другой миг противница словно передумала, и, отпустив руку, позволила неофитке устремляться к поверхности. И сделав пару неловких взмахов, Афина, к своему удивлению, неожиданно поняла, что может не дышать под водой бесконечно долго, не испытывая при этом кислородного голодания, видно, божественная кровь давала о себе знать.

      Когда же руки Горгоны обхватили девушку уже сзади за талию, она не удержалась и снова распахнула глаза. Но теперь соперница не старалась утащить её на дно, а помогала выплыть наружу, и героиня перестала вырываться. За те несколько мгновений, пока они поднимались, Афина успела разглядеть песчаное морское дно, усеянное камнями и атлетически сложенными куросами. Головы мраморных статуй украшали венки из ракушек, точно местные Нереиды водили хороводы вокруг них. Да и сами нимфы с рыбьими хвостами сейчас вертелись поблизости, с любопытством наблюдая, чем закончится подводная борьба двух земных существ.

      А потом неофитка чуть повернула голову в сторону берега и обомлела, заметив вытянутый вход в пещеру, расположенный прямо в горном склоне под храмом Посейдона. Кто бы мог подумать, что под земным святилищем находится ещё одно подводное строение, также украшенное рядом колонн, но служащее местом поклонения морских Нереид. Только рассмотреть его как следует Афине не удалось, вскоре голова девушки показалась на поверхности, и соперница позади неё заговорила мужским голосом.

      – Разве на омовениях мистерий кандидатов обязывают нырять на морское дно? – усмехнулся Тритон, помогая неофитке вновь забраться на мраморные ступени.

      – Ты вообразила себя русалкой? – захихикал бог насмешек Мом, протягивая руку девушке, тогда как остальные участники процессии предпочли вернуться к своим делам.

      – Я разве просила о помощи? – вспылила Афина, недовольно зыркнув сначала на морского бога, затем на даймона злословия, подобравшего выроненного ею поросёнка.

      При всей своей божественной красоте, рядом с величественным вестником глубин с раковинами на плечах и изысканным плащом из цветущих водорослей промокшая неофитка с тиной на носу выглядела будто утопленница. А хвостатые Нереиды тем временем уже возвращали Тритону его трезубец, на остриё которого висел оливковый котинос Афины. Новообращённая