Брак по расчету. Фелиция Кингсли

я хватаю листок и прижимаю к груди:

      – Руки прочь, это мое! Ты получишь деньги, только когда – и если – я так скажу, – угрожаю я с собственническим видом.

      – Если бы не я, эти деньги тебе бы только снились!

      Дерек вырывает у меня листок, комкает в шарик и раздраженно выкидывает.

      – Продолжаем. Эшфорд Паркер, герцог Берлингем, благодаря браку, заключенному с присутствующей здесь Джеммой Пирс, получает согласованную сумму для выплаты накопленного перед банками долга, не меньше той, которая позволит ему вернуть полное право владения над своей собственностью.

      Дерек по очереди смотрит на нас, проверить, все ли нам понятно.

      – И остается только один вопрос, – начинает Эшфорд с этим его высокомерным выражением. – Супружеская жизнь. Мы здесь вчетвером, и только мы четверо знаем, что это брак по расчету, поэтому после подписания документов в мэрии я посчитал бы целесообразным продолжить жить так, как и до этого.

      – Согласна. Лучше, чтобы никто ничего не знал, – эхом вторю я.

      Дерек нервно откашливается.

      – Ну, Эшфорд, ну хотя бы Порции ты должен что-то сказать?

      – При чем здесь Порция?

      – А кто такая Порция? – с любопытством спрашиваю я.

      – Нельзя ли оставить Порцию в покое? Не нужно, чтобы она о чем-либо знала!

      – Ладно, – сдается Дерек, поднимая руки. – Я только думал, что…

      – Ты ошибался, и это часто происходит в последнее время! – огрызается Эшфорд.

      – В любом случае меня устраивает делать вид, что ничего не произошло, – говорю я. – Представляешь, если мои родители узнают, что я вышла замуж ради денег? Эта новость их убьет!

      – А моя мать? Если она увидит Джемму, уедет в изгнание в колонии!

      – У нас больше нет колоний, – замечает Дерек.

      – В мире моей матери есть.

      Дерек переводит тему, сосредоточившись на плюсах ситуации:

      – Выше нос, друзья! К завтрашнему дню все ваши проблемы решатся! Джемма, тебе больше не придется искать работу во второсортных театрах. А ты, Эшфорд, вернешься в общество с высоко поднятой головой.

      Эшфорд смотрит мне прямо в глаза:

      – И рассчитываю после завтрашнего дня никогда тебя больше не видеть.

      В моем ответном взгляде ненависти не меньше:

      – Можешь не сомневаться.

      Как одеваются на фальшивую свадьбу? Ну, то есть свадьба настоящая, но причина-то нет. Я не люблю Эшфорда, он не любит меня, и жить вместе мы совсем не собираемся.

      Так что из присутствующих будем только мы с Эшфордом, Дерек и чиновник, все пройдет в безликом зале и займет не больше пятнадцати минут, так что никаких нарядов не нужно, обычная одежда и никаких намеков на «новобрачную».

      Когда я подхожу к мэрии, Эшфорд с заскучавшим видом уже меряет шагами ступеньки, а Дерек поодаль говорит по телефону.

      – А ты не торопилась! – приветствует меня Эшфорд, любезен, как всегда.

      – Пришлось подождать, пока мои уйдут, чтобы ничего не объяснять.

      – Это твоя проблема, и причину