На вашем месте. Веселящий газ. Летняя блажь. Пелам Гренвилл Вудхаус

откажусь. Тысячу в год?

      – Да, кажется.

      Сид немного подумал, потом произнес:

      – Ну, это мало.

      – Так вы тогда и сказали.

      – Но для начала – сойдет.

      Тони удивился:

      – Я не совсем понимаю. Какого начала?

      – Ну, если будем торговаться.

      – О чем?

      Сида явно раздражала такая тупость.

      – О том, чтобы я сдался.

      – Сдались?

      – Да. Очень уж накладно.

      Тони тихо свистнул.

      – Что ж это вы так, сразу?

      – Нет, я долго думал. Лошади эти… Концерты… Лекции всякие… Ой, господи! Хватит. Сторгуемся – и ладно, подавитесь вашим титулом.

      Полли показалось, что она лишняя, и она спросила:

      – Мне уйти?

      – Конечно, нет, – ответил Тони.

      – Вам надо поговорить…

      – Мы и говорим. Я, во всяком случае, все объясню. Сид, старый кретин! Ответьте на один вопрос.

      – Ладно, – сказал Сид, прочно усвоивший мрачную манеру.

      – Скажите, как именно вы представляете себе графа?

      Сид ответил не сразу, видимо, искал слова.

      – Ну-у… Я не знаю… Такой хлыщ… то есть тип… в общем, барин что надо.

      – Образованный?

      – А то!

      – Любит музыку, всякие лекции, скачет на коне, танцует, блещет, предлагает тосты?

      Сид обратился за поддержкой к рекламе лосьона.

      – Да, – сказал он. – Так мне говорили.

      – А вы и поверили!

      – Тут поверишь!

      Тони засмеялся.

      – Найдите такого графа, и я съем свою шляпу. Фетровую, с бурой ленточкой.

      Сид уставился на него. Пелена еще не упала с его глаз, но уже сдвинулась.

      – Это как?

      – Девять графов из десяти, – со знанием дела сказал Тони, – не отличат Брамса от Ирвинга Берлина [18]. Семь никогда не были на лекции. Восемь с половиной не произнесут речь даже за деньги. По меньшей мере два не умеют ездить верхом.

      Сид издал те звуки, какие издала бы рыба, если бы ее душили.

      – Тогда, – спросил он, сразу схватывая суть, – чего они меня морочат?

      – Чтобы вы сделали именно то, что собирались сейчас сделать.

      Наступила тишина. Неприглядная истина проникала в сознание Сида. Когда он заговорил, голос у него был именно тот, который взывает из глубин.

      – Ну, гады!

      – Удивляюсь, – продолжал Тони, – что вы так долго терпели. Можно было сразу догадаться. Посмотрите на меня! Ходил я на лекции? А на концерты? Верхом ездил, ничего не скажу, но мне это нравится. Что-то вы, Сид, одурели.

      Сид снова бросил на него подозрительный взгляд.

      – Чего вы мне все это говорите?

      – Прайсы, знаете ли, славятся честностью.

      Сид задрожал от гнева.

      – Да? А вот эти Бессинджеры… Нет, таких гадов!.. Помочь они хотят, хо!

      За недостатком слов он выкрикнул «Хо!» еще раз. Тони его убедил, хотя следующая фраза ему не понравилась.

      – Вы уж их простите!

      – Эт как?

      – Они меня очень любят.

      – А

18

Ирвинг Берлин (1888–1989) – американский композитор, автор мюзиклов и более 800 песен, многие из которых стали американской классикой, например патриотическая песня «Благослови Бог Америку» (God Bless America). Написанная в 1938 году, она стала неофициальным гимном США – отчасти по той причине, что официальный гимн имеет слишком сложную мелодию.