На вашем месте. Веселящий газ. Летняя блажь. Пелам Гренвилл Вудхаус

отвечала мамаша, с надеждой глядя на нее. – Значит, это ничего?

      Вайолет опять что-то проглотила.

      – Это очень хорошо, – медленно сказала она и ничего не прибавила, потому что вошел ее жених.

      – Чай готов, няня, – сказал он и кивнул гостье: – Привет, Ви.

      – Выпейте чаю, миссис Прайс, – сказала та. – Вам очень нужно.

      – Золотые слова, милочка. Пойду попью.

      Тони проводил ее до дверей, а заодно и закрыл их. Он был немного растерян. Вайолет как-то странно смотрела. Совсем не сердито, не обиженно, а нежно, что ли. Он решил, что она хочет его уговорить, и сразу перешел к делу.

      – Ну вот. Я ему сказал, – начал он.

      – Всю правду?

      Она странно улыбалась.

      – Да.

      – Как это хорошо!

      Теперь она улыбалась, как дама былых времен, которой довелось узнать, что ее рыцарь – без единого пятна и порока. Кроме того, она подошла и положила ладонь ему на руку.

      – Ты думал, я и впрямь тебя брошу? Я тебя испытывала. Я проверяла твое мужество и твое чувство чести.

      Он тупо на нее глядел. Ему казалось, что это сон – что-то слышишь, а знаешь, что неправда. Так не говорят. Во всяком случае, Вайолет так не говорит. Какие-то титры из немого фильма. И потом, где она прятала такое бескорыстие и благородство?

      Вайолет быстро его поцеловала.

      – Мне пора, – шепнула она. – Столько дел! Завтра кончишь работать, зайди ко мне.

      Она быстро вышла, Тони тупо смотрел ей вслед. Поцелуя он не заметил, гадая, что все это значит. Сзади послышался голос:

      – Тони!..

      Он повернулся. В дверях стояла Полли с чашкой чая.

      – Я принесла тебе чай, – сказала она. – Он стынет.

      Тони посерел и машинально протянул руку.

      – Спасибо.

      На улице заиграла шарманка. Катили омнибусы. Лондон занимался своими делами.

      Тони поставил чашку и медленно сказал:

      – Я не подлец, Полли.

      – Я знаю, Тони.

      Он сел в кресло. У него кружилась голова.

      – Ты видела? – спросил он.

      – Да.

      – Слышала, что она сказала?

      – Да.

      Тони разъярился и ударил кулаком по ручке кресла.

      – Что мне делать?!

      Полли побледнела и закусила губу.

      – Она говорила, если я скажу Сиду… Ну, про них, что его обманывают… Она меня бросит. А теперь… Испытывала, видите ли! Что мне делать?!

      – Что ж, не повезло.

      – Не повезло! – он истерически засмеялся. – Прости. Я прямо впал в детство. Но и ты смотри, что говоришь. Не повезло! Это потерять тебя? А, черт! Не женюсь я на ней, и все. Хорошо, я свинья, пусть меня свиньей и считают. Пойду, объясню ей… Попрошу, чтобы она меня отпустила…

      Полли покачала головой.

      – Нельзя.

      – Полли!

      – Это уже будешь не ты.

      – Пол-ли!!!

      – Ты не будешь счастлив, – сказала Полли, – если сделаешь что-то плохое. И я не буду. Я не думала, что она такая. Я думала, она щучка. И вот, ошиблась. Нельзя ее бросать. Это подло.

      – Да, господи! Как же мы будем жить? Я нужен тебе, ты нужна мне.

      – Ее бросать нельзя.

      – Но, Полли…

      – Одеколончик