Начин. Евгений Кривошлыков

поднял копьё.

      – Хвала Великому хану! Кого ищите? – с примесью чужого говора окликнул он.

      – Хвала Великому хану! – как старший отозвался Балта. – Мы к Эркину. Он звал.

      Воин спокойно кивнул и махнул рукой в направлении костров на западной стороне лагеря – пропустил. Мальчуганы обошли большую стоянку краем и спросили Эркина ещё раз, им указали на костёр неподалёку. Казалось, никто не обращал на них внимания, но впечатление было обманчивым, их провожали косыми взглядами. Трудные дороги гор и степей приучили людей опасаться пришлых чужих, будь то женщины, старики или дети. Затаённая ненависть, отчаяние нищеты толкали людей на разные безрассудства. Однако добрых гостей чтили всегда: Эркин встретил их с улыбкой, радушно раскрыв руки, и уступая место у костра.

      – Это мои гости, – сказал Эркин двум воинам, отдыхавшим здесь же. – Садитесь. Вот чай, вот овечий сыр, угощайтесь.

      Начин снял с коня небольшой бурдючок с айрагом, протянул Эркину:

      – И вы угощайтесь.

      – Хм, кумыс! Добрый напиток! – воскликнул Эркин, открывая бурдюк. Он достал две пиалы, налил в них зелёного чая из небольшого походного котелка, протянул ребятам. Потом налил айрага себе и друзьям.

      – Да хранит всех Отец-Тэнгри и Всевышний Зерван! – сказал Эркин, поднимая пиалу.

      Обмен напитками был старый обычай, означающий доверие к ближнему. Все отлили немного напитка на землю, в знак подношения духам места, затем выпили до дна.

      – Славно, – Эркин слегка отёр короткие усы, и снова разлил всем айрага . – Благодатная у вас земля, – продолжил он беседу, – много воды и бескрайние пастбища. Наши верблюды и кони немного возьмут себе пищи. А Великому хану и вашим нойонам сегодня отправили дорогие подарки.

      Начин и Балта, не сговариваясь, чуть выпрямили спины, неожиданно осознав, что здесь их принимали как равных и как полноценных хозяев своих земель. Они не нашлись, что ответить и лишь покивали в ответ, сдержано отщипнув по кусочку сыра. Всё же они чувствовали себя не уютно, и боролись с желанием покрутить головой по сторонам, чтобы получше рассмотреть лагерь.

      – У вас широкие степи, а у нас на родине есть и жаркие пески и горы. Вода у нас ценность и там, где её много растут сады, – сказал Эркин, глядя на костёр.

      – Что такое сады? – спросил Начин.

      – Сады это большие деревья, в тени которых не чувствуешь летнего зноя. Весной на них растут цветы, а потом, на месте цветов появляются сладкие плоды. Это такие вот большие ягоды, – Эркин показал собственный кулак. – Но есть ещё больше – размером с лошадиную голову. Правда, они растут на земле. Подождите, – сказал он, поднявшись, – я сейчас вернусь.

      Мальчуганы, молча переглядываясь, щипали сыр и с интересом прихлёбывали чай, который пили очень редко. Два воина напротив, также сидели, молча, устало поглядывая на тлеющий аргал. Возможно, плохо знали местный язык, но это было не важно, Эркин говорил за всех.

      Через некоторое время он вернулся