Начин. Евгений Кривошлыков

так умно разрешил задачу. – Стрелять будем вместе из твоего лука, и… не сильно, чтобы не ушла далеко.

      Начин осмотрелся по сторонам: ночная степь лежала вокруг бесконечным тёмным пространством, лишь позади на западе едва мигали огоньки догорающих костров караванного лагеря, а в направлении родного аила было темно и тихо, словно он просто растворился в холодной и пустой черноте. Ему вдруг захотелось в гэр на мягкую лежанку к тёплому очагу.

      – Ночевать тоже придётся здесь, – заметил он. – Может быть, лучше стрельнем утром?

      – Утром мы увидим, куда упала стрела, и тогда незачем стрелять. Давай собирать аргал, нужно разжечь костёр, – твёрдо сказал Балта.

      Начин молча, повиновался. Они натаскали сухого топлива и запалили костёр. Затем Начин принёс свой небольшой лук, который всегда возил с собой, в притороченных к седлу налучах. Выбрав направление для выстрела, оба подержались за стрелу, попросив у Неба справедливого решения и удачи, затем, встав лицом к лицу, мальчуганы взялись за лук, наложили стрелу и на счёт, спустили тетиву в темноту степи.

      – Утром пойдём искать, – повторил Балта. – Кто первый найдёт, того и стела.

      Начин вновь согласно кивнул.

      Ночь выдалась прохладная. Около часа мальчуганы молча, сидели, глядя на костёр, затем усталость взяла верх, они растянулись на земле, глядя в чистое многозвёздное небо. Ярче других звёзд сияла Алтан-Гадас, рядом едва проглядывал тонкий серп молодой луны, изредка метал свои стрелы Хухедей-мэргэн. Незаметно они заснули, съёжившись в своих лёгких дэгэлах возле кучки тлеющих угольков.

      Озноб разбудил их раньше, чем занялась заря. Мальчуганы протёрли глаза: темноту сменил мглистый рассвет, можно было выходить на поиски. С западной стороны доносились удалённые крики людей и животных – караван снимался с места. Некоторое время мальчуганы прислушивались и всматривались в сумрачную степь в сторону лагеря, затем, поднявшись, разогревались, помахали руками, наконец, больше уже не в силах ждать, аккуратно пошли в заданном ранее направлении, пристально вглядываясь на десять, двадцать шагов вперёд. Балта по волчьи, втянув голову в шею, изо всех сил щурился, пытаясь разглядеть хохолок оперения стрелы среди редких невысоких трав, Начин же, напротив, словно восполняя недостаток в росте, старался вытянуться вперёд, и держал глаза широко раскрытыми. Оба незаметно прибавляли шаг. Наконец, волнение захватило их целиком, и они устремились вперёд быстрым шагом, в готовности сорваться с места при первом же признаке искомой вещи. Они прошли уже, предполагаемый отрезок, который должна была пролететь стрела, и теперь пристально смотрели вокруг.

      – Вот она! – радостно крикнул Балта, резко метнувшись в сторону, и склонившись к земле. От неожиданности и обиды у Начина заныли кишки, словно их жёстко дёрнули внутри. Он замер на месте, приоткрыв рот, оторопело вглядываясь в то, что делал Балта, копавшийся в суховатой траве. Но вышла ошибка – Балта поднял с земли сухой прошлогодний стебель с остатками колоска, очень похожего на оперение. Начину