Начин. Евгений Кривошлыков

конец. Приближаться к каравану ближе, из-за присутствия уйгуров он не решался.

      Сделав всё, как задумал, Начин перешёл реку ниже по течению, отъехал на небольшое расстояние, и приглядел себе новое место для наблюдения. Надлежало укрыться от глаз. Караван уже хорошо просматривался, но конца его всё ещё не было видно. Осторожно продвигаясь к намеченному месту, Начин думал о том, как после всего, будет рассказывать про свой тайный дозор, как взрослые оценят его бесстрашный, одиночный рейд, как отец узнает о его смелом поступке, и похвалит за находчивость и… много ещё чего могло бы быть хорошего, теперь же, дело оставалось за малым.

      Начин подъехал к пышной шапке высокого кустарника и неожиданно для себя обнаружил на земле свежие лошадиные следы. Через мгновение он с волнением понял, что оказался здесь не первым. Сквозь листву виднелись крупы двух саврасых лошадей. Почти сразу он узнал их, и от жуткой обиды перехватило дыхание. Здесь были его недавние соперники в праздничных состязаниях братья Балта и Бата. Быстро сообразив как можно повернуть ситуацию в свою пользу, Начин подобрался поближе и хриплым баском крикнул:

      – Хэй! Попались!

      Эффект неожиданности возымел действие: в противоположную от него сторону, увлекая за собой лошадей через кусты, ринулись две невысоких фигуры. Довольный удавшейся уловкой Начин, громко рассмеялся и вскоре понял, что поступил глупо. Братья тут же остановились на месте, вскочили на лошадей и повернули назад. Убегать теперь было не к лицу, кроме того вся разведка могла провалиться. Начин, молча замер в ожидании. Братья подъехали шагом с двух сторон. Густой кустарник мешал движению, и лошади остановились в трёх шагах рядом, три пары черных глаз серьёзно посмотрели друг на друга.

      – Твоё счастье, – произнёс старший Балта, – что мы в дозоре. Иначе было бы тебе худо.

      Балта был на год старше, на пол головы выше и чуть крепче Начина. Начину не удалось одолеть его в борьбе, но зато он обошёл его в скачках и метче обоих братьев выстрелил из лука. Однако Балта бил стрелой дальше и выше.

      – Видел я ваш худой дозор, – с вызовом ответил Начин. – Могу всем рассказать, как выследил вас.

      Братья переглянулись, такой поворот событий был им не по душе.

      – А могу промолчать… или сказать, что мы были вместе, – добавил Начин.

      – Ладно, – подумав, с неохотой сказал Балта. – Оставайся. Будешь наблюдать с нами, обо всём остальном никому ни слова.

      – Так и быть, – согласился Начин.

      Балта кивнул головой в сторону каравана, который сильно растянулся, но также неторопливо продолжал своё движение в сторону реки. К зелёной пойме понемногу подтягивались небольшие разорванные группы по пять десять верблюдов с купцами и погонщиками. Изредка среди них проезжали конные воины при полном вооружении, косо поглядывающие на отдалённые заросли, и, более по привычке, нежели в серьёз, опасаясь нападения. Авангард их ушёл далеко вперёд, к месту стоянки на другой берег Хэрлэн