Начин. Евгений Кривошлыков

коня. На секунду обернувшись, увидел немного поотставших братьев, и чуть подальше напротив, нисколько не отставших уйгуров, лихо вращающих копьями на скаку. Недолго думая, он пустил Башгу вброд. Вода быстро поднялась коню выше живота, но тот шагал бодро и уверенно. Начин вновь обернулся назад, и увидел, как братья, подняв фонтан брызг, с размаху влетели в мутный поток. Хвост каравана виднелся поодаль слева, больше никого по близости не было. Начин ещё наподдал коня и вскоре достиг противоположного берега.

      Балта прошёл грязь одним махом. Лошадь младшего, едва не подломив копыт, окунулась воду, но Бата, вцепившись ей в гриву, удержался. Лошадь заржав, выправилась, и тут же, получив пятками, в бока пошла вперёд.

      Балта уже приближался к средине реки, когда позади на берег выскочили уйгуры. Бата, больше не отставая, поспевал сзади и, в общем, всё было бы хорошо, но в какой-то момент, Балта, неудачно обернулся назад, лошадь качнулась, неловко переступила под напором течения и юный всадник, натянув поводья, опрокинулся в воду. Уйгуры, осадив лошадей на берегу, смеясь, и, что-то выкрикнув, наблюдали за переправой. Вскоре к ним присоединилось ещё двое всадников.

      Незадачливый Балта совсем не умел плавать, и хотя глубина была небольшой, испуг погони и страх перед течением не дали ему спокойно поймать лошадь, кроме того левая нога зацепилась в стремени, он забарахтался в воде, кожаные поводья выскользнули из рук, и его понесло течением. Мальчуган закричал о помощи. Младший брат Бата растерялся – он также как и брат не умел плавать и теперь, застряв посреди реки, не знал, что ему делать. Уйгуры немного запоздало поняли, что Балта тонет, один из них начал спускаться к воде, но ближе всех оказался Начин: поняв, что должен помочь, он ринулся по берегу вдоль течения.

      – Держись! – крикнул Начин, подгоняя коня. Прибрежный кустарник мешал ему смотреть и выбирать место для спуска, и всё же, улучшив момент, он спустил коня на воду. Башга уверенно пошёл вперёд, проталкивая себя копытами по дну, потом поплыл, подняв голову над водой. Начин, намотав, повод на руку, и крепко ухватившись для пущего, за длинную конскую гриву, осторожно соскользнул в воду… Мать, вопреки поверьям приводила его к воде с малых лет и учила переплывать реку с конём, так что на воде он держался также уверенно, как и в седле.

      Балта то и дело скрывался под водой. Течение несло. Он нахлебался воды и больше не кричал, но как мог, боролся за жизнь: небольшая глубина местами позволяла ему отталкиваться ногами от дна и хватать воздух. Начин вскоре нагнал его, и подставил коня. Балта долго возился, не различая залитыми водой глазами, что и где, но наконец, ухватился-таки за гриву Башги и так понемногу, мальчуганы выплыли на пологий берег. Обессилившие от всего пережитого они, шатаясь, вышли из воды и повалились на песок, переводя дыхание.

      Балта прерывисто кашлял, и вздрагивал всем телом, тщетно пытаясь унять дрожь. Вскоре прискакал мокрый и заплаканный Бата, и, увидев живого брата, бросился ему на шею: прежние суровые дозорные, забыв обо всём, снова были детьми.