Женщина из Пятого округа. Дуглас Кеннеди

было бы очень любезно с вашей стороны.

      – У вас очень хороший французский.

      – Сносный.

      – Вы скромничаете, – улыбнулся он.

      – Нет, просто стараюсь быть объективным. Мне еще надо подтянуться.

      – Ну, здесь это не проблема. Вы раньше жили в Париже?

      – Приезжал на неделю несколько лет назад.

      – И вам удалось за неделю так освоить французский?

      – Это вряд ли, – усмехнулся я. – В Штатах я пять лет ходил на курсы.

      – Выходит, вы знали, что вернетесь сюда.

      – Думаю, это скорее была мечта… пожить в Париже…

      – Жизнь в Париже – это не мечта, – тихо произнес он.

      И все-таки долгие годы для меня это была мечта; нелепая мечта, которой живут многие мои соотечественники: стать писателем в Париже. Сбежать от унылой рутины преподавания в богом забытом колледже, чтобы поселиться в какой-нибудь маленькой, но уютной студии возле Сены… в шаговой доступности от квартала кинотеатров. Чтобы по утрам работать над своим романом, а в два часа пополудни пойти посмотреть «Лифт на эшафот» Луи Малле, прежде чем забрать Меган из двуязычной школы, в которую мы бы ее определили.

      Да, Сьюзан и Меган всегда присутствовали в моей парижской фантазии. И годами – пока мы вместе посещали курсы французского в колледже и даже старались хотя бы час в день говорить друг с другом по-французски – моя жена поддерживала эту мечту. Но – оно всегда существовало, это злосчастное но, – но прежде мы должны были приобрести новую кухню для нашего слегка обветшалого домика. Потом в доме требовалось заменить электропроводку. А потом Сьюзан хотелось подождать, пока мы оба получим постоянные штатные должности в колледже. Однако, как только меня зачислили в штат, она решила, что еще не время брать творческий отпуск и следует подождать «подходящего момента», чтобы забрать Меган из местной школы без ущерба для ее «образования и социального развития». Сьюзан всегда была чересчур щепетильна в выборе «правильного момента» для принятия «кардинальных решений». Проблема заключалась в том, что жизнь шла вразрез с планами моей жены. Ее всегда что-то останавливало перед решающим прыжком. После пяти лет заверений вроде «возможно, годика через полтора» она бросила языковые курсы, а заодно и прекратила наши вечерние беседы на французском – эти события стали предвестниками охлаждения наших отношений. Я продолжал посещать курсы, настойчиво убеждая себя в том, что однажды я все-таки перееду в Париж, где напишу свой роман. С неменьшим упорством я твердил себе, что поведение Сьюзан – это всего лишь каприз, ведь сама она не признавалась в том, что отдаляется от меня, уверяя, что ничего не случилось.

      Но все уже случилось. И в конечном счете обернулось катастрофой. Париж так и остался мечтой, хотя…

      – Приезд сюда был для меня единственным спасением, – сказал я Аднану.

      – От чего?

      – От проблем.

      – Серьезных проблем?

      – Да.

      – Мне очень жаль, – ответил он, извинился и вышел.

      Вернулся он минут через пятнадцать с