Соль, чай и наследование престола. Строфа Вольная

при дворе, которые готовы продать страну ради выгоды.

      Через несколько месяцев из Юньнани и Гуйчжоу пришло известие: в день прибытия делегации для мирных переговоров в Тэнъюэ местные вожди и британские войска устроили "Пир в Хунмэнь", Му Чжанъа и сопровождающие его чиновники были убиты. То Цзинь держал в руках военный отчет, сидя в дежурной комнате всю ночь. На рассвете он взял кисть и написал последнюю строку в докладе: "Хотя мы несправедливо обвинены, мы готовы с остатками сил снова отправиться на поле боя…" Недописанные иероглифы в итоге расплылись от слез.

      Глубокой зимой двадцать третьего года правления Цзяцина в медной печи дежурной комнаты Военного совета горел серебряный уголь, но он не мог рассеять застывший в комнате холод. Второй сын императора, Мяньнин, смотрел на висевшую на стене "Карту юго-западных пограничных дел", бессознательно поглаживая пальцами нефритовый кулон с узором хи, висевший на поясе. Три уезда округа Тэнъюэ на карте были густо обведены киноварью, словно кровоточащие язвы на желтом шелке.

      "Господа," Мяньнин повернулся, его плащ из черной лисы задел длинный стол, заваленный докладами, "Императорский отец нездоров, а в Юньнани и Гуйчжоу произошли серьезные перемены. Му Чжанъа убит, английские войска вернулись. Как нам разобраться с этим беспорядком?"

      Великий ученый Восточного павильона Дай Цюйхэн слегка кашлянул, его старый голос был особенно отчетлив в тишине: "По мнению старого слуги, первоочередная задача – переизбрать главнокомандующего в Юньнани и Гуйчжоу. Только…" он обвел взглядом нескольких членов Военного совета, "в суде мало кто может занять эту должность."

      "Как насчет То Цзиня и Ли Гуя?" внезапно спросил Мяньнин, заставив всех поднять головы. Угольная печь в дежурной комнате внезапно вспыхнула, осветив резко изменившиеся лица сторонников Му Чжанъа.

      "Ваше Высочество, будьте осторожны!" Ин Хэ, доверенное лицо Му Чжанъа и заместитель министра финансов, резко выступил вперед, его головной убор с павлиньим пером сильно трясся, "Эти двое вступили в сговор с мятежниками, доказательства неопровержимы, как их можно снова использовать? Более того…" он понизил голос, "если им снова дать военную власть, могут произойти непредвиденные события."

      Мяньнин холодно усмехнулся, вытащил из рукава пачку секретных докладов и бросил их на стол: "Это кровавое письмо от жителей Юньнани и Гуйчжоу, подписанное совместно, в котором говорится, что когда То и Ли были на своих постах, армия и народ были едины и семь раз отбили английские войска. Что касается 'сговора с мятежниками'…" он схватил верхний лист письма, "после расследования выяснилось, что так называемое секретное письмо Общества Неба и Земли было не чем иным, как подделкой Му Чжанъа!"

      В комнате раздались вздохи. Дай Цюйхэн задумчиво поглаживал бороду, остальные министры опустили головы, не смея смотреть на Мяньнина. За окном завывал холодный ветер, неся снежинки, которые бились о оконные рамы, делая тишину в комнате еще более тяжелой.

      "Ваше