Соль, чай и наследование престола. Строфа Вольная

военную обстановку в Непале по трем маршрутам." Он повернулся к Ли Гую. "Господин Ли, вы возглавите пять тысяч отборных солдат и тайно последуете за ними, помните, не углубляйтесь в одиночку."

      Ли Гуй сложил руки в поклоне, хотя в его глазах было недовольство, он понимал, что это самое надежное решение. То Цзинь облегченно вздохнул, его старая рука легла на плечо Мяньнина: "Ваше высочество заботится о государстве, мудро планирует. Этот указ сохранил и возможность, и жизни солдат."

      В ту ночь Мяньнин стоял на берегу реки, глядя на мерцающие костры в горах на другом берегу. Он знал, что эта игра еще далека от завершения. Расстановка британцев в Юго-Восточной Азии, скрытые течения борьбы за престол в столице, а также неизвестная угроза в глубине Гималаев, подобно трем переплетенным гигантским сетям, окутали его. И он должен был сделать самый правильный шаг в этом густом тумане.

      В конце весны двадцать пятого года правления Цзяцина весенний снег в Непале, смешанный с песком, ударял по кольчуге Ли Гуя. Он остановил боевого коня, глядя на узкую долину впереди, снег с осыпающихся скал по обеим сторонам. Предупреждение разведчика все еще звучало в ушах: "Генерал, это единственный путь в Катманду, британцы активно перемещались здесь полмесяца назад…"

      "Передайте приказ," Ли Гуй сжал рукоять меча на поясе. "Вся армия наступает в строю 'летящего гуся', лучники готовы по обеим сторонам!" Не успел он договорить, как горный ветер внезапно принес резкий свист – десятки огненных шаров, обмазанных тунговым маслом, скатились со скал, мгновенно поджигая сухую траву на горной дороге.

      "Плохо! Попали в засаду!" Ли Гуй резко дернул поводья, боевой конь встал на дыбы. Огонь осветил долину, по обеим сторонам скал плотно стояли британские солдаты, языки пламени из кремневых ружей сливались в багровую линию. Авангард цинской армии мгновенно был опрокинут, крики смешались с выстрелами, эхом разносясь по долине.