Когда я исчезну. Валентина Хайруддинова

сказал? Я правильно понял? – поворачиваясь к коню, спросил я.

      Я верил и не верил его словам и с нетерпением и некоторой долей страха ждал ответа. Но Твердолоб обиделся – его не поняли с первого раза! Он отвернулся, вновь принялся изучать небосвод, вращая возмущенными глазищами.

      – Твердоло-о-об! Кого притащили козы? – теряя терпение, повысил я голос.

      Пока конь размышлял, борясь между обидой и желанием сообщить новость, я встал, взял пустую корзинку и двинулся в путь. Сердце мое замирало – если Твердолоб ничего не путает, то в обители – новичок.

      Новые обитатели появлялись время от времени – не часто и не редко. Последней была старая Спица. Она пришла в дом, растерянная, окоченевшая от холодного ветра год назад. Нынешние жители обители появились в следующем порядке: я, после меня – ослик, потом Царап, Лапка, Пион, Белка, Долька, Твердолоб, Мерзлик. Приход каждого из тех, кто появился после меня, помню очень хорошо, словно это случилось вчера. Вот, например, Твердолоб. Он, кстати, молча плелся позади меня, позабыв обиду и ожидая вопросов, вся фигура коня выражала желание рассказать о случившимся. Так вот, Твердолоб с первых дней жалобно ныл, все с ним носились, но радовались, что у нас появился помощник. Мечтали, как много сможем сделать. Но не так случается, как гадается.

      Однако, что же все-таки Твердолоб имел в виду, говоря «притащили кое-кого»? Может, напрасно я так волнуюсь? Я остановился, дожидаясь, пока Твердолоб меня догонит. Конь, увидев это, приосанился и зашагал мимо, гордо задрав голову.

      – Твердолоб, а подвези-ка меня до дома, – твердой рукой остановил я его, делая вид, будто хочу ухватить за длинную белую гриву.

      Бедный конь, перепугавшись не на шутку, забыв о гордой осанке, отпрыгнул в сторону и взвизгнул:

      – Ты чего придумал? На мне нельзя! Я…

      – Почему нельзя? Ты ведь конь, – невинно поинтересовался я.

      – Да, конь. Конь! Я скакун, поэтому тяжести возить не должен.

      – Вот и послужишь скакуном. Я не тяжелый.

      – Ты здоровый, высокий и ноги у тебя длиннющие, – выдал правду Твердолоб.

      Он обожал говорить правду в глаза. Я совсем не обиделся, хотя слова коня далеки от истины. Я довольно худой, хоть и высокий, тут Твердолоб прав, ноги же у меня вполне нормальные.

      – А Бормот? Он меня возит иногда.

      – Ха- ха-ха, – строго произнес Твердолоб, – сравнил!

      – Вот козы, ты говоришь, кого-то притащили. Не на тачке же они это сделали? Значит, на себе. А они ведь не скакуны, – повернул я разговор в нужное русло.

      – Ну, змею и я бы довез.

      Я остановился от неожиданности. Змея! Значит, все-таки новичок! Сердце мое пропустило удар. Но …змея?! Змеи в обители еще не появлялись. При мне, во всяком случае.

      – Змею? Ты уверен? Ты знаешь? Почему ты говоришь, что «притащили» ее?

      – Пион нашел в лесу и привез. На спине.

      Я все ускорял шаг, на бегу пытаясь представить себе змею.

      Надо сказать, что обитатели, не помня ничего из прошлого,