Неудобная женщина. Стефани Бюленс

упомянула об этом. Это был «старик», сказала она: это значило, что ему было «за сорок».

      Какое-то время Дестини была бездомной. Ее парень исчез, и ей пришлось бродяжничать и ночевать где попало. Однажды она добралась до пляжа Венис-бич, и там ее заметил социальный работник.

      Но кроме этих отрывочных и, возможно, не всегда достоверных сведений, я ничего о ней не знала.

      Дестини ждала меня в специально отведенной комнате. Короткая стрижка, черные торчащие волосы – будто подстригал их наркоман. Спина, плечи и руки забиты татуировками. По ее словам, на других частях тела у нее тоже есть наколки. Из видимых – змеи и виноградные лозы, а также инициалы «ЧД», набитые сатанинским шрифтом. ЧД значит «Черная дыра» – единственное прозвище, которым она удостоила пропавшего бойфренда. В носу, ушах и губах виднеются проколы. Металлические шипы пришлось вынуть, потому что они «пугали народ» в круглосуточной закусочной, где она работала официанткой.

      Порой, разговаривая с Дестини, я представляла, что Мелоди тоже сбежала из дома и рассказывает какой-то незнакомке, как ее жизнь пошла под откос. Но даже это будущее было бы лучше. Пусть она пережила тяжелые времена, но смогла выкарабкаться. Мою дочь лишили этой милости – она уже не сможет преодолеть препятствия, чтобы добиться будущего, о котором мечтала.

      – Привет, – с энтузиазмом помахала мне Дестини. Не знаю, правда ли она была рада меня видеть.

      В этот вечер разговор крутился вокруг ее работы. Все довольно неплохо, начала Дестини. Только вот есть одна девица в закусочной, Мюриэль. Они терпеть друг друга не могут. Во всем виновата зависть. У Дестини хорошая фигура – а Мюриэль толстуха. Дестини помнит, кто что заказал, – Мюриэль вечно подает суп тому, кто заказал бургер, и наоборот. Посетители то и дело флиртуют с Дестини – до Мюриэль никому и дела нет.

      – Мюриэль – жирдяйка. Я тут при чем?

      Помолчав, она добавила:

      – Ты как язык проглотила, Клэр.

      – Извини. День выдался долгий.

      Дестини простила такое пренебрежение. У нее тоже бывают долгие дни, сказала она понимающе.

      После чего с обычной быстротой перескочила на другую тему.

      – Прикинь, что странно, я типа скучаю по своим шипам. Я была, ну скажем, Дикой Дестини.

      – А тебе нравится быть дикой? – спросила я.

      Она ответила не сразу.

      – Я имею в виду не буйной, а свободной, – улыбнулась она. – Раньше я просыпалась на Венис-бич. Солнышко там, океан. Я гуляла по пирсу… и была свободной.

      Она имела в виду пирс Санта-Моники, и я рассказала ей об утонувшей девушке.

      – Отстой, – заметила Дестини, не осознавая, что на месте утопленницы могла быть она. Что вместо разговора со мной ее ждал бы морг. Но Дестини снова переключилась на Мюриэль.

      – В прошлую смену она нажаловалась, что у меня ногти черные, – сказала она. – Заявила Кэлу, что это отвратительно, типа у меня ногти грязные. Он заставил меня перекрасить. Вот, полюбуйся.

      Она подняла руки и помахала пальцами.

      – Как