Неудобная женщина. Стефани Бюленс

стоял неподалеку. Казалось, он не решался завести разговор, но в конце концов подошел ко мне.

      – Это ваша дочь? – спросил он.

      – Да.

      Он ослепительно улыбнулся. Эта улыбка внушала доверие.

      – Она вырастет настоящей красавицей. – Он перевел взгляд на меня. – Вся в маму.

      Не самая изящная фраза для знакомства, но он казался искренним. Как будто мы находились на пороге чудесной истории любви.

      Саймон, одинокий мужчина в поисках счастья.

      Первая из множества его масок.

      Я вспоминаю лепестки роз на подушке и французские конфеты.

      Одна большая ложь.

      Как дом, который срочно красят перед продажей.

      И когда Миа спросила, какое выражение лучше всего описывает влюбленность, единственное, что мне пришло на ум, это —

      Fais attention.

      Берегись.

      3

      В полдень мы с Авой встретились в ресторане Little Next Door в западном Голливуде. Ава, уроженка Нью-Йорка, относится к Лос-Анджелесу свысока. Она называет город «пустым» и «безмозглым». И настолько безликим, что однажды она запустила шуточную петицию за то, чтобы Лос-Анджелеса лишили индекса.

      По понедельникам мы обедаем вместе и большую часть времени, по словам Авы, рассуждаем, как ветераны «войны полов». Мы обе получили раны, но в разных сражениях. Ее развод был долгим и очень тяжелым, хотя она и заявляет, что вышла из него победительницей. «Мне достался уголь, а ему пустая шахта» – так она любит повторять. Ава даже заказала себе такую наклейку на свою шикарную новенькую «Ауди».

      Она не раз повторяла, что ей так и не удалось встретить «любовь всей своей жизни». Она думает, что для меня таким человеком был Макс – и это действительно так. Он был добрым, любящим, терпеливым и понимающим. Воплощение всех достоинств – это стало особенно заметным в тот год, когда он заболел. Мелоди тогда было всего пять лет, и когда она навещала Макса, его боль и тоска отступали. Несмотря на осознание скорого ухода из жизни, он был благодарен за все, что у него было.

      Как и я.

      Длительное лечение не давало результатов, он медленно угасал.

      Впоследствии я размышляла, с каким достоинством он умирал. Он нисколько не ожесточился. Под конец у него еще оставались силы прошептать медсестре в больнице: «Вы очень добры».

      Это были его последние слова.

      Воспоминания о его нежности и великодушии греют душу.

      Но он бы разочаровался во мне, узнав, что я сделала той ночью на яхте Саймона.

      – Как дела, Клэр? – жизнерадостно спросила Ава.

      Я хотела было ответить, но краем глаза заметила, что за соседний столик сел мужчина – высокий, коренастый, в темных очках. Видно, что у него натренированное тело. Что, если это он был за рулем того черного внедорожника, а теперь посмеивается над тем, как ловко он притворился, будто я смогла от него ускользнуть?

      Я заставила себя отвернуться и сосредоточиться на Аве. Но ее вопрос вылетел у меня из головы.

      – Прости, – сказала я. – Что ты сказала?

      Ава озадаченно посмотрела на меня:

      – Ты