Неудобная женщина. Стефани Бюленс

всего-навсего сообщение, но оно навязчивое, как нежелательное прикосновение.

      Мне хотелось, чтобы Мехди исчез. Хотелось ответить ему резко: «Оставь меня в покое!»

      Но меня остановил хор ежемесячных счетов.

      «А ну, тихо», – заявил арендный платеж.

      «Разбежалась», – фыркнула кредитка.

      Но, смиряясь, я чувствовала, будто теряю часть себя, словно штрихи на автопортрете – крупица самоуважения, проблеск достоинства, яркие краски моей личности – тускнели или исчезали.

      5

      Когда я вернулась домой, было уже почти девять вечера.

      Я приготовила на ужин пасту с жареными овощами. Напротив меня стоял пустой стул – словно упрек. Это место Мелоди.

      Я переношусь в будущее и воображаю, что она сидит рядом с мужем, а на коленях у нее ребенок.

      Затем мои мысли отправляются в прошлое, в день моей свадьбы.

      Это была простая роспись в здании суда, местный судья поженил нас с Максом в невзрачном кабинете.

      Простой интерьер только подчеркнул сдержанную красоту наших клятв.

      Быть рядом

      В радости и горе,

      В бедности и богатстве,

      В болезни и здравии,

      Пока смерть не разлучит нас.

      Это воспоминание гаснет, и другое подкарауливает меня в темноте: Саймон, совершенно неотразимый во фраке, и я, облаченная в великолепное дорогостоящее платье.

      Большая церковь со сводчатым потолком.

      Роскошные букеты, источающие сладостный аромат.

      Струнный квартет играет Моцарта, а влиятельные друзья Саймона занимают свои места.

      Пытаясь забыть об этой пафосной церемонии, я прошла в гостиную, раздвинула шторы и выглянула в окно. Кого я ожидала там увидеть? Пешек Саймона?

      Эти страхи беспочвенны, сказала я себе, но тут зазвонил телефон, и я замерла. Еще один звонок. И еще.

      Я не брала трубку, хотя знала, что должна.

      Я ответила только на пятом звонке.

      Это был Рэй Патрик – тот самый потенциальный ученик, о ком говорила Ава.

      – Я хотел бы выучить французский, – сказал он. – Ваша подруга Ава дала ваш номер.

      Помолчав, он добавил:

      – Я часто бываю во Франции по делам и хотел бы подтянуть свои знания.

      Я спросила, учил ли он уже язык.

      Он ответил отрицательно.

      – Ну, я знаю oui и non[7], – добавил он.

      Я озвучила свою ставку: 50 долларов в час.

      – Хорошо, – ответил Рэй Патрик. – Где встретимся?

      – Рядом с вами есть «Старбакс»?

      – Я могу подъехать в тот, что на Беверли-драйв.

      Мы договорились встретиться назавтра после обеда.

      Прежде чем я успела положить трубку, он сказал:

      – Я слышал, вы изучали искусство. Возможно, вы захотите взглянуть на мою галерею. Я имею в виду сайт. Адрес – rpgallery.com, все с маленькой буквы. Мне интересно ваше мнение.

      – Хорошо, я посмотрю.

      Я подошла к компьютеру и набрала адрес. Галерея Рэя Патрика была очень приятной и хорошо организованной, к моему

7

Да, нет (фр.).