Не только на Рождество. Натали Кокс

давно ищу такую вещицу, – говорит Джез. – Почти три года ушло на то, чтобы ее отыскать!

      – Стоило так долго ждать, – восхищенно произносит Джерри, окидывая сани оценивающим взглядом. – Сколько же им лет?

      – Похоже, это девятнадцатый век. – Джез переворачивает сани и разглядывает их снизу.

      – Откуда они? – спрашиваю я.

      – Наверное, из Гренландии. Инуиты[20] вырезали их и раздавали в качестве подарков на Рождество.

      – Но… кто тебе это прислал?

      Джез мнется в нерешительности.

      – Я не совсем уверена, – медленно произносит она, что предполагает прямо противоположное.

      Она вынимает остатки ваты и рассматривает дно коробки, после чего осторожно возвращает сани на место. Она уже собирается закрыть коробку, когда замечает небольшой квадрат бумаги, прикрепленный к внутренней стороне крышки.

      – Стойте-ка. Там что-то приклеено. – Джез отрывает листок и разворачивает его, пробегая глазами текст.

      – Что там? – спрашивает Джерри.

      Джез глубоко вздыхает.

      – Это приглашение, – отвечает она, не отрывая глаз от бумаги.

      – От кого? – интересуюсь я.

      Джез бросает взгляд на Джерри.

      – От Санта-Клауса, – улыбается Джерри.

* * *

      Через пять минут мы с Джез снова в «Лендровере», мчимся по дороге, а я по-прежнему пребываю в неведении. Белая картонная коробка лежит на сиденье между нами, словно взрывное устройство, и, мягко говоря, Джез ведет машину еще более неаккуратно, чем обычно. Она нервно сжимает руль и стискивает зубы, а по ее лицу то и дело пробегает судорога. На крутом повороте она резко сбрасывает скорость, и автомобиль тяжело кренится на сторону. Я в панике хватаюсь за приборную панель и ловлю себя на мысли, что если мы вот-вот погибнем из-за содержимого этой чертовой коробки, у меня есть право знать, почему.

      – Боюсь, я все еще не понимаю. Кого именно ты собираешься навестить?

      Джез колеблется.

      – Подругу, – наконец признается она. По тому, как она произносит слово «подруга», я примерно догадываюсь, в чем дело.

      – Что за подруга? – осторожно спрашиваю я.

      – Это сложно.

      – Не сложнее, чем алгоритмы. Попробуй объяснить.

      – Дело в том, что мы никогда… – начинает Джез, но у нее срывается голос. – Не встречались лично. Мы только… – Джез снова делает паузу, краснея. Она как будто разговаривает сама с собой.

      – Только что? Господи, Джез! Не тупи!

      Джез украдкой бросает на меня быстрый взгляд и тут же переводит его на дорогу.

      – Мы только общались через «Вайбер».

      – Через «Вайбер»?

      – Да, мы разговариваем каждый день. Иногда два раза в день. Или даже три, – признается она слегка застенчиво.

      – И где твоя… подруга живет?

      – В Северной Финляндии. В общем, в Лапландии. Она кандидат наук, занимается антропологией в Институте арктических исследований.

      Лапландия? Арктические

20

Коренной народ группы «эскимосов», населяющий территории от восточного края Чукотки до Гренландии. Всего – менее 90 тыс. человек (на 2000 г.).