Не только на Рождество. Натали Кокс

Вы повредили ухо. Порез неглубокий, но его нужно обработать, – продолжает он в манере, которая кажется слишком компетентной. Он наклоняется и расстегивает рюкзак, роется внутри и достает пару пакетиков с бинтами и пузырек с физиологическим раствором. Он снова тянется к моему подбородку, резко поворачивая голову набок.

      – Вы случаем не представитель одной из гуманных профессий? – бормочу я с некоторой подозрительностью.

      – Вообще-то да, – тихо отвечает он. Кончики его пальцев слегка щекочут мне шею, и я чувствую прилив тепла от его дыхания, которое действует на мою нервную систему как электрошокер. Но в следующее мгновение холодная струя раствора попадает на рану, обжигая ее огнем.

      – Ой! – Я отстраняюсь. Жидкость стекает по щеке и подбородку. Он хмурится и снова наклоняет мою голову вбок.

      – Постойте смирно хотя бы секунду, – говорит он. – Мне нужно промыть рану. – Это не просьба, скорее приказ. Он несколько раз прикладывает к моему уху ватный тампон, после чего вскрывает пакет стерильных повязок и заклеивает порез. – Я не собираюсь расспрашивать, откуда у вас те ушибы, – бормочет он по ходу дела тоном только что не школьного учителя.

      Так и не расспрашивай! Потому что я не намерена ничего объяснять. Но он явно ждет ответа, и между нами повисает неловкое молчание.

      – Да так, небольшая домашняя авария, – говорю я.

      – Хм. – По его ухмылке можно сказать, что мачо мне не верит.

      Кто он вообще такой?

      – Кстати, меня зовут Кэл. Я – ветеринар.

      Вот те на. Я и забыла о визите ветеринара.

      – Стало быть… вы крупный рогатый Кэл, – с легкой усмешкой говорю я. Он хмурится.

      – На моей визитке значится совсем другое. – Он заканчивает и убирает свою аптечку обратно в рюкзак, закидывая его на плечо.

      – Извините. Просто Джез сказала мне, что вы специалист по коровам.

      – Я лечу коров. Если вы это имеете в виду. И не только коров, но и других животных. – Может, это мое воображение, но Крупный Рогатый Кэл выглядит немного сердитым.

      – Кэл, который лечит коров. – Я пытаюсь смягчить неловкий момент. – Звучит. – Он бросает на меня выразительный взгляд.

      – Я не об этом думал, когда выбирал профессию.

      Смотри-ка, усмехаюсь я про себя. Крупный Рогатый Кэл даже не улыбается.

      – Ну а я – Чарли, кузина Джез. Приехала погостить на несколько дней.

      – Откуда?

      – Из Лондона.

      Он кивает – пожалуй, слишком многозначительно. Как будто уже поставил на мне клеймо бестолковой горожанки.

      – Приехали насладиться прелестями сельской жизни? – В его голосе звучат издевательские нотки. В какой-то момент я подумываю о том, чтобы рассказать ему про взрыв, но прихожу к выводу, что не нуждаюсь в его сочувствии.

      – Вроде того. – Звучит жалко, но я действительно не горю желанием что-либо объяснять.

      – Что ж, смотрите, не переусердствуйте. – Он оглядывается по сторонам. – Сельская местность полна скрытых опасностей. – Теперь он явно издевается.

      – Я