Господа гуслярцы (сборник). Кир Булычев

стоило им сделать три шага, как навстречу выползла из-за угла червячина длиной четыре метра. Она волокла за собой контейнер с лягушатами.

      При виде Ксении и паучиной кенгуру она зашипела. Но несчастных женщин она не испугала. Они уже поднакопили жизненный опыт.

      – Простите, – спросила Ксения, – вы, случайно, не несчастная жена одного развратника?

      Червячина громко зарыдала и произнесла:

      – Он икру черт знает с кем оплодотворяет. Я этого не вынесу!

      А паучиная кенгуру тихо сказала:

      – Велика Вселенная, а нашей сестре везде плохо.

      И женщины пошли пить чай втроем. Им было о чем поговорить.

      ИНСТРУМЕНТ ДЛЯ ВУНДЕРКИНДА

      Я никогда не ставлю подзаголовка – «фантастический рассказ».

      Дело читателя решать, фантастичен ли рассказ или только притворяется. Но сейчас я сделал это совершенно сознательно. Потому что в рассказе, в сущности, нет ничего фантастического, кроме поведения героев.

      Не исключено, что изобретение, кажущееся маловероятным, на самом деле уже выпускается в серии фабрикой в Осаке или Тайпее. Не говоря уж о планете Марс.

      Виновата была, как всегда, Ксения Удалова.

      Ей хотелось, чтобы ее внук Максимка воспитывался как аристократ. Но так как денег послать его в Оксфорд у нее не было, она принялась осуществлять аристократизм в пределах Великого Гусляра.

      Как-то у Удаловых ночевал один пришелец, которого Корнелий Иванович подобрал в лесу в прискорбном состоянии, почти без чувств от голода и страха перед дикими животными.

      Особенно его испугал заяц, который прыгал.

      Пришелец спрятался под большой подосиновик и там постепенно умирал.

      К счастью, Корнелий пошел в то утро по грибы и срезал именно тот подосиновик.

      Когда пришелец увидел, как в ничтожном расстоянии от его головы сверкнул громадный нож, он окончательно потерял сознание.

      Удалов перевернул гриб и понял, что он уже червивый.

      Он размахнулся, чтобы выбросить его, и тогда заметил, что рядом с пеньком грибной ноги лежит без чувств инопланетный пришелец ростом десять сантиметров, похожий на стройного очаровательного розовенького слоника с мохнатыми ушками и хвостиком таким закрученным, что любой поросенок умер бы от зависти.

      – Этого еще не хватало, – вздохнул Удалов. – Теперь, считай, вернусь без грибов. Нельзя же оставлять в лесу брата по разуму, которого любой заяц обидеть может.

      Удалов положил беспомощного пришельца в корзину, накрыл свежими листьями, чтобы не дуло, и, чертыхаясь, понес домой.

      Дома Ксения тоже сначала поворчала немного – ну что за манеры! Ни дня без пришельца!

      Но потом пригляделась к несчастному созданию и занялась его обустройством.

      Когда дня через три пришелец пришел окончательно в себя и обжился в доме Удаловых, он признался, что прилетел на Землю по ошибке. Собрался на планету Симля в системе Большого Страуса, а компьютер, который работал в Справочной всего вторую неделю, загнал его на дикую Землю, где даже зайцы представляют опасность для материализатора второго класса.

      Когда же подошел срок