Тьма императора. Часть первая. Анна Шнайдер

на пол, и Агата с Александром тут же загремели стульями, вскакивая из-за стола. Они метнулись к матери молча, без восторженных криков – просто подбежали и обняли.

      А София смотрела на лицо императрицы. Холодное и надменное поначалу, оно смягчилось, как только она коснулась ладонями обеих рук макушек детей, погладила их по волосам и прижала на секунду крепче. И удивительно, но в этой короткой ласке, почти незаметной постороннему взгляду, было столько заботы и нежности, что София сразу перестала бояться.

      Возможно, эта женщина никогда не полюбит её, да она и не обязана. Главное, что сразу почувствовала София, и что для неё всегда было самым важным – это любовь к детям. А с остальным она справится.

      А ещё императрица показалась ей очень красивой – прекрасные светлые волосы, заплетённые в косу, на висках и у лба чуть кудрявились, придавая строгому и холодному лицу чуть детскости и трогательности. Само лицо было настолько правильным и точёным, словно принадлежало картине или кукле, а не живому человеку. И фигура, и нежная светлая кожа, и прекрасный цвет голубых глаз – всё было совершенно.

      «Не удивительно, что его величество полюбил такую женщину», – подумала София, вновь поднимаясь с места и чуть приседая.

      – Добрый день, ваши величества.

      – Садитесь, София, – сказал император, кивнув. В отличие от жены, которая казалась Софии немного напряжённой – особенно когда заметила её – его величество был абсолютно спокоен. – В следующий раз можете не вставать, это ведь не официальный приём. – Он обвёл глазами столовую. – Добрый день всем.

      София опустилась на стул, краем уха улавливая, как остальные тоже здороваются, а сама пыталась не отводить взгляд и не отворачиваться – императрица смотрела на неё, и это было бы невежливо.

      – Можно начинать, – произнёс император, усадив жену и Агату с Александром по местам. Сел сам и продолжил: – Виктория, познакомься с Софией Тали, аньян наших детей с сегодняшнего дня.

      – Рада, – проговорила императрица холодно. – Надеюсь, вы продержитесь дольше, чем предыдущие кандидатки.

      – Я постараюсь, ваше величество, – ответила София так почтительно, как только могла.

      – Не сомневаюсь, ведь вы… – начала Виктория, чуть повысив голос, но император перебил её, обратившись к Агате и Александру:

      – Вы дорисовали свою картину, дети? Я могу потом посмотреть на результат?

      – Да, пап, – улыбнулась Агата, поглядев на Софию, а Александр энергично закивал. – Дорисовали. Так здорово получилось! А после обеда Софи обещала, что поучит нас рисовать собственные портреты.

      – Замечательно, – император довольно улыбнулся, а Виктория уже спрашивала:

      – Картину? Портрет?..

      – Мы сейчас расскажем! – хором воскликнули наследники – и стали рассказывать.

      Её величество и остальные внимательно слушали, и к концу этого эмоционального рассказа даже императрица немного оттаяла и чуть улыбнулась. Не Софии, конечно – детям.

      Слуги в это время