Тьма императора. Часть первая. Анна Шнайдер

её величеств не было, зато в столовую заходили какие-то другие люди.

      Первой вошла невысокая молодая женщина в тёмно-красном платье, с волосами, убранными под золотую сеточку.

      – Тётя Анна! – воскликнула Агата, на секунду утратив взрослую серьёзность. – А вы сегодня с нами обедаете?!

      – Да, моя хорошая, – ответила женщина, мягко улыбнувшись. «Принцесса Анна, сестра императора», – вспомнила София, поймав на себе любопытный взгляд, быстро встала и поклонилась, как было положено по этикету. – И не только я. Ваш отец просил прийти и меня, и Анастасию, и Адриана, и тётю Ванессу. Простите, Адель я не привела, она ещё болеет.

      – Ой, как замечательно! – почти подпрыгнула на стуле Агата и обратилась к Софии, которая уже опускалась обратно на своё место: – Мы редко обедаем вместе. Особенно после…

      Что «после», София не услышала – принцесса Анна, расположившись на соседнем от места для императрицы стуле, громко сказала, словно желая остановить Агату:

      – Значит, вы – наша новая аньян? Рада познакомиться. Я Анна, старшая сестра Арена и тётя Агаты и Александра. У меня есть годовалая дочка, её зовут Адель, и вы с ней тоже скоро познакомитесь. У моей малышки нет аньян, – принцесса развела руками. – Я сижу с ней сама пока что.

      – Софи может быть аньян Адель, – сказал Александр важно и торжественно, словно указ зачитывал. – Будем иглать вместе!

      Анна засмеялась, и София поймала себя на мысли, что сестра императора ей, пожалуй, нравится. В ней было что-то уютное и совсем неторжественное – словно она пришла в эту столовую из кухни или ателье. Её легко можно было представить среди противней с пирожками или с иголкой и ниткой в руках. Удивительно – потому что как маг принцесса была очень сильной, ненамного слабее императора.

      – Я смотрю, не успели мы получить новую аньян, как дети уже рвут её на части, – раздался чей-то весёлый голос от входной двери, и София, повернув голову налево, увидела темноволосого молодого человека с синими глазами и широкой улыбкой. Она вновь встала и поклонилась. – Это похвально. Значит, хорошо исполняет свои обязанности. Да, Алекс?

      – Да, – кивнул мальчик не менее важно, чем раньше. – Софи, это Адлиан, наш двоюлодный блат.

      – Всё верно, – хмыкнул мужчина, садясь рядом с принцессой Анной. – Только не Адлиан, а Адриан. Можно просто Риан, – предложил он доверительно и так улыбнулся, что София на мгновение опешила. Заигрывает?..

      – Выключи-ка ловеласа, Риан, пока Арен не пришёл, – Анна шутливо шлёпнула племянника ладонью по плечу. – А то…

      – Испепелит? – молодой человек поиграл бровями, принцесса нахмурилась, а со стороны входа раздалось ледяное:

      – Не стоит шутить на эту тему, сын.

      София, не успевшая сесть, вновь повернула голову – возле двери стояли две женщины. Одна была чуть старше Анны – очень светлые, почти белые волосы, такая же светлая кожа и глаза – точь-в-точь как у Адриана, синие, словно небо в ясный день.

      Рядом стояла молодая девушка одного возраста