Тьма императора. Часть первая. Анна Шнайдер

сложены стопочкой в углу комнаты. Моментально захотелось снять с себя всё и хорошенько наплаваться. Вот интересно, а ей можно будет приходить сюда в свободное от работы время?

      Хотя… будет ли оно вообще?

      – Здолово, плавда? – спросил Александр и указал на узкую дверь в противоположном конце комнаты. – А там лаздевалка.

      – Ты умеешь плавать? – поинтересовалась София и улыбнулась, когда мальчик кивнул. – А ты, Агата?

      – И я. Но папа плавает гораздо лучше нас. Потом увидите!

      Сердце дрогнуло, зашлось, и София подумала – интересно, а это какие эмоции, сильные или не очень? Ей казалось, что сильнее уже невозможно, но она ведь не эмпат…

      Сможет ли Агата почувствовать, что она ощущает к её отцу, или нет? А он сам? А если почувствует и поймёт – уволит ли?

      «Глупости. В конце концов, это же не преступление!»

      – Пойдёмте, покажем вам салон! Папа называет его отдыхательной комнатой. Там пианино есть. Вы играете? Наверное, да, Вирджиния играла.

      – Лестно, что ты считаешь меня не менее опытной, чем Вирджиния, Агата, – засмеялась София. – Да, я умею играть. По правде говоря, – девушка понизила голос и чуть наклонилась, словно хотела сообщить детям тайну, – игра на пианино, пение и рисование всегда давались мне легко, а вот шитьё и вышивание – наоборот.

      – Ой, я тоже не люблю шить и вышивать, – закивала Агата, и Александр повторил за ней, хотя вряд ли ему кто-то давал в руки иглу. – В отличие от нашей тёти Анны. У неё даже салон платьев есть в столице! А вы сказали, что рисуете, да?

      Вот с такими любопытно блестящими глазами принцесса становилась похожей на обычную девочку. Серьёзность исчезала, сменяясь возбуждённым интересом – и Софии нравились эти изменения.

      – Рисую. Показать?

      – Да-а-а! – сказали дети хором, а Агата добавила: – Мы с Алексом очень любим рисовать! Вирджиния говорила, у нас талант.

      – Тогда и вы покажите мне свои рисунки, – улыбнулась София и засмеялась, когда наследники радостно выбежали из комнаты с криками «Сейчас принесё-ё-ём!»

      Конечно, она не знала, что ждёт её дальше, но пока ей казалось, что всё складывается очень удачно.

      ***

      Между совещаниями с представителями комитетов у Арена было немного времени, и он связался по браслету с одним из охранников детей. Парням были даны строгие указания не только охранять, но и следить за тем, как новая аньян справляется с обязанностями. Благо, им было, с чем сравнивать – оба работали во дворце давно и Вирджинию застали.

      – Как дела, Крис?

      – Всё хорошо, ваше величество. Они сейчас в салоне. Агата и Александр показывали айле Тали свои рисунки. А теперь и сами рисуют.

      Император, хоть перед ним и лежала стопка финансовых отчётов, не удержался от слабой улыбки.

      – Что думаешь?

      – Пока всё неплохо, ваше величество. Вам бы тоже понравилось, если бы вы видели.

      Если бы он видел…

      Арен покосился на часы. До следующего совещания целых двадцать минут.

      Он