Тьма императора. Часть первая. Анна Шнайдер

место, моя радость.

      – Ой…

      София удивлённо покосилась на Агату, которая резко зажмурилась – она всегда так сосредотачивалась, – и Арен пояснил:

      – Щит от эмоций. Его пробило.

      Девушка моргнула – и тепло, которое шло от неё, вдруг сменилось волной холода.

      – Пробило?.. Из-за меня?

      – Нет, – сказал Арен, но Агата его перебила:

      – Что вы, конечно, нет! Я просто плохо ещё управляюсь со всем этим. Мне надо учиться.

      – Хорошо, – вздохнула София, явно испытав облегчение. Холод схлынул – и императору вдруг захотелось, как довольному жизнью коту, погреться на ласковом солнышке. Но когда тут греться? Пять минут до совещания.

      – Мне пора, – произнёс Арен и, ещё раз погладив детей по мягким волосам, обратился к Софии: – Мне доложили, что они решили показать вам дворец. Гуляйте пока по этому этажу, в оранжерею не ходите. Я познакомлю вас с её величеством за обедом. Наша прежняя аньян обедала с нами, и вы тоже будете.

      Тепло задрожало – будто забеспокоилось. Что ж, это объяснимо – Софию наверняка предупреждали о сложном характере его жены.

      – А ты придёшь на обед? – сразу уцепились за эту фразу дети. – Придёшь, да?

      – Приду, – улыбнулся Арен, про себя подумав – пошло всё к демонам, сегодня он должен пообедать. Потому что если он не придёт, Виктория вместо супа съест эту бедную девочку. А ему пока не хотелось отдавать Софию на растерзание жене. Всё же очень хорошо новую аньян приняли дети… И это куда важнее капризов Виктории.

      Уже выходя из камина в кабинете, Арен связался по браслету с единственной постоянной служанкой супруги. До совещания оставалось две минуты, и ему как раз хватило времени на быструю просьбу.

      – Матильда, докладывай мне, пожалуйста, обо всём, что говорит Виктория про новую аньян. И с кем она её обсуждает. Всё, что услышишь.

      Матильда понимающе усмехнулась. Эта женщина родилась и выросла во дворце, она была личной служанкой его матери – что она могла не понимать в интригах?

      – Да, ваше величество. Разумеется.

      ***

      У обоих наследников оказался талант к рисованию, и София мысленно возликовала, предвкушая увлекательные уроки. Интересно, у кого Агата и Александр это унаследовали? Представить императора рисующим она почему-то не могла. Может, императрица?

      Почти до самого обеда София и дети рисовали – только немного прошлись по коридору ещё, показав своей новой аньян тренажерный зал и небольшую библиотеку, полную исключительно детских книг. Впрочем, небольшой она была только по сравнению с основной библиотекой, как понимала София. В остальном же – огромная комната, полная стеллажей с разноцветными книжными томами, уютные диваны и – самое удивительное, – настоящие качели, широкие настолько, что на них могли поместиться сразу пятеро детей.

      На этих качелях они и качались с Агатой и Александром, когда в библиотеку заглянул один из слуг и, чуть поклонившись, проговорил:

      – Ваши высочества, айла Тали, прошу вас следовать