Лабиринт призраков. Карлос Руис Сафон

Подайте мне нож для бумаг.

      Алисия протянула ему канцелярский нож. Вставив резак для бумаги в щель между ящиком и столом, он принялся вскрывать замок с помощью навахи.

      – Что-то мне подсказывает, вы не новичок в этом деле, – заметила Алисия.

      – Одни играют в футбол, другие взламывают замки. У человека должно быть какое-то увлечение…

      Процесс занял чуть более двух минут. Раздался металлический щелчок, замок подался, и нож для бумаг провалился в ящик. Варгас извлек из замка клинок навахи. На лезвии не осталось ни единой царапины или зазубрины.

      – Закаленная сталь? – поинтересовалась Алисия.

      Варгас ловко сложил нож, уперев кончик клинка в пол, и положил обратно во внутренний карман пиджака.

      – Вы обязаны разрешить мне как-нибудь поупражняться с вашим тесаком, – сказала Алисия.

      – Если будете хорошо себя вести, – пообещал он, открывая ящик.

      Они с любопытством заглянули в него и ровным счетом ничего не увидели.

      – Только не говорите, что я напрасно взламывал стол министра.

      Алисия опустилась на колени рядом с Варгасом и ощупала внутренние поверхности ящика, ногтями выстукивая дощечки, из которых он состоял.

      – Прочный дуб, – заметил Варгас. – Теперь такую мебель больше не делают.

      Алисия нахмурилась.

      – Тут мы ничего не найдем, – сказал он, поднимаясь. – Поехали лучше в управление, познакомимся с письмами Сальгадо.

      Алисия пропустила мимо ушей его слова. Она продолжала исследовать недра ящика и основание стола под ним. Между дном ящика и краем тумбы обнаружилась щель шириной примерно в два пальца.

      – Помогите вынуть его, – попросила Алисия.

      – Вам мало испортить замок, теперь вы хотите разобрать весь стол, – проворчал Варгас.

      Он подал ей знак отойти в сторону и полностью вытащил ящик.

      – Видите? Пусто.

      Алисия схватила ящик и перевернула его. К днищу с обратной стороны была прикреплена книга, приклеенная к дереву крест-накрест изолентой. Она осторожно отлепила эластичные полосы, освобождая находку. Варгас потрогал клеевую сторону изоленты:

      – Свежая.

      Алисия положила книгу на письменный стол. Снова заняв кресло, она придвинулась поближе к свету. Варгас присел рядом на корточки и вопросительно посмотрел на нее.

      Объем книги, переплетенной в черную кожу, составлял около двухсот страниц. На корешке и обложке название отсутствовало. Единственным отличительным знаком являлась тисненная золотом символическая спираль на переплете. Изображение создавало необычную оптическую иллюзию: читателю, который брал этот том в руки, чудилось, будто он спускается по винтовой лестнице в глубину книги.

      На первых трех страницах не было ничего, кроме трех нарисованных пером шахматных фигур – слона, пешки и ферзя. Фигуры обладали отдаленным сходством с человеческими существами. Черные глаза королевы с прорезями вертикальных зрачков напоминали змеиные. Алисия перевернула страницу и увидела титульный лист с заглавием книги:

      После