Красная планета. Звездный зверь (сборник). Роберт Хайнлайн

главных водостоков.

      Мальчики сейчас поднимались вверх по водостоку, и берега канала были высоко над их головами. К тому же уровень воды (или льда) теперь, поздней осенью, был низким – во время весеннего паводка он будет гораздо выше. Ничего не было видно, кроме высоких берегов и неба, голубого на горизонте и фиолетово-черного над головой. Солнце было у них за спиной, чуть западнее небесного меридиана, оно двигалось к северу, к моменту северного летнего солнцестояния. Времена года на Марсе не запаздывают так, как на Земле, здесь нет океанов, удерживающих тепло, и единственный «маховик» климата – это таяние и замерзание полярных шапок.

      Смотреть было не на что, и мальчики сосредоточились на движении, опустив голову и размахивая руками.

      После многих миль однообразного бега Джим потерял бдительность: носок его правого конька попал в какую-то трещинку на льду, и Джим упал. Благодаря скафандру он не обжегся об лед, да и падать он умел, но Виллис выскочил из сумки как пробка из бутылки.

      Попрыгунчик инстинктивно втянул все отростки разом, подпрыгнул, как мячик на льду, и покатился дальше; так он пробежал несколько сот ярдов. Фрэнк, видя, что Джим свалился, затормозил, как хоккеист, в облаке ледяной пыли и вернулся, чтобы помочь Джиму подняться.

      – Ты как, ничего?

      – Порядок. Где Виллис?

      Они поехали вперед и обнаружили Виллиса, который стоял на ножках и ждал их.

      – Ура-а! – заорал он. – Давай еще раз!

      – Ну уж нет, – возразил Джим и затолкал его обратно в сумку. – Слушай, Фрэнк, сколько времени мы уже в пути?

      – Не больше трех часов, – определил Фрэнк, поглядев на солнце.

      – Жаль, часов нет, – посетовал Джим. – Не пропустить бы станцию.

      – О, до нее еще часа два, как минимум.

      – А вдруг проедем мимо? Нам же не видно, что там, на берегу.

      – Хочешь вернуться и проверить?

      – Ну нет.

      – Тогда не дергайся.

      Джим замолчал, но беспокоиться не перестал. Может быть, потому он и заметил единственный признак станции Проекта, а Фрэнк прокатился мимо. Это был обычный пандус, подымавшийся на берег. Такие пандусы встречались через каждые несколько миль и были такими же древними, как сами каналы, но над этим торчала балка – должно быть, для подвески талей. Джиму подумалось, что это работа землян. Он остановился. Фрэнк, заметив, что Джима нет рядом, повернул назад:

      – Что такое?

      – По-моему, это то самое и есть.

      – Хм… все может быть.

      Они сняли коньки и поднялись по пандусу. Наверху, недалеко от берега, стоял надувной дом, отличительный признак пришельцев с Земли. Рядом был заложен фундамент кислородного завода. Джим испустил глубокий вздох. Фрэнк кивнул и сказал:

      – Как раз там, где мы ожидали.

      – И как раз вовремя, – добавил Джим.

      Солнце клонилось к западу и на глазах опускалось все ниже.

      На станции, конечно, никого не было, работы на этой широте возобновятся только весной. Давление внутри станции было сброшено, мальчики просто открыли защелку на двери и вошли. Фрэнк нашарил выключатель