Красная планета. Звездный зверь (сборник). Роберт Хайнлайн

кто первый?

      Джим брезгливо осмотрел мусоропровод. Это был металлический цилиндр в форме бочонка, вделанный в стену. Его можно было вращать вокруг оси с помощью рычажка на стене. Отходы закладывались внутрь и через большое отверстие выбрасывались наружу, причем давление в здании не нарушалось, – это было простейшее шлюзовое устройство. Внутренность цилиндра хранила множество признаков того, для какой цели он предназначается.

      – Я пойду первым, – решился Джим и натянул маску на лицо.

      – Погоди секунду, – сказал Фрэнк, глядя на банки с консервами, стоящие на стеллажах вокруг кухни. Он выбросил из сумки какую-то одежду и начал укладывать вместо нее банки.

      – Скорее, – торопил Смайт. – Я хочу вернуться к себе, пока не прозвонили подъем.

      – Ну зачем они тебе? – поддержал Джим. – Через несколько часов мы будем дома.

      – Да так, на всякий случай – чутье. Все, я готов.

      Джим залез в мусоропровод, поджав колени и притиснув сумку к груди. Цилиндр повернулся – Джим почувствовал внезапное падение давления и леденящее дыхание мороза. Джим поднялся с земли на задворках школы.

      Цилиндр со скрипом вернулся в исходное положение, и спустя мгновение рядом с Джимом приземлился Фрэнк. Джим помог ему встать.

      – Парень, ты весь уделался! – сказал он, стряхивая со скафандра Фрэнка картофельное пюре.

      – Ты тоже, только некогда этим заниматься. Ничего себе, ну и холодина!

      – Скоро потеплеет. Пошли.

      На востоке уже розовело, хотя ночной холод еще держался. Они вышли переулком на улицу позади школы и повернули направо. Эта часть города была совершенно земная, можно было подумать, что находишься на Аляске или в Норвегии, но древние башни Малого Сырта, словно выгравированные на светлеющем небе, перечеркивали земной вид улицы.

      Друзья вышли, как и было задумано, на отводной канал, сели и надели коньки. Коньки были беговые, с двадцатидвухдюймовыми, острыми как бритва лезвиями, рассчитанные только на скоростной бег. Джим управился первым и спустился на лед.

      – Давай скорей, – сказал он. – Я чуть задницу себе не отморозил.

      – Отморозишь тут.

      – Лед такой твердый, что трудно стоять.

      Фрэнк спустился к нему. Взяв сумки, они покатили вперед. Через несколько сот ярдов приток вывел их на Большой городской канал, они свернули на него и побежали к скутерной станции. Несмотря на быстрый бег, они совсем замерзли, пока добрались.

      Через входной шлюз они прошли на станцию. Там дежурил только один клерк, и Фрэнк подошел к нему:

      – Идет сегодня скутер в Южную колонию?

      – Минут через двадцать, – сказал клерк. – Хотите отправить сумки?

      – Нет, нам два билета.

      Фрэнк выложил их совместный капитал. Клерк молча выдал билеты, и Джим вздохнул с облегчением: скутеры в колонию ходили не каждый день. Его мучила мысль: а вдруг придется скрываться сутки или еще больше и как потом уехать, не попавшись на глаза Хоу?

      Они сели в зале ожидания, и некоторое время спустя Джим сказал:

      – Фрэнк, Деймос взошел?

      – Не