Красная планета. Звездный зверь (сборник). Роберт Хайнлайн

и что-то бормотал, пытаясь проснуться, а затем погружался в другие, менее мучительные сны.

      Глава 7

      Погоня

      Крохотный Фобос, внутренний спутник Марса, вышел из его тени и с головокружительной скоростью пролетел с запада на восток, навстречу восходящему солнцу. Неспешное вращение Красной планеты, делавшей оборот за двадцать четыре с половиной часа, подставило лучам солнца восточный Стримон. Затем, осветив полосу пустыни между рукавами канала, лучи достигли западного Стримона и коснулись огромного шара, торчащего на его восточном берегу, – пустынной капусты, закрывшейся на ночь от холода.

      Растение шевельнулось и раскрылось. Сторона, обращенная к солнцу, распласталась по земле, а вторая половина развернулась, как павлиний хвост, ловя почти горизонтальные лучи. При этом из сердцевины растения что-то вывалилось на плоские листья – два человеческих тела, скрюченные и застывшие, одетые в ярко раскрашенные эластичные костюмы, с гротескными шлемами на голове.

      Вместе с ними вывалился маленький мячик, прокатился пару ярдов по толстым зеленым листьям и остановился. Вверху показались глазки, внизу – ножки, шарик поковылял к распростертым телам и потерся об одно из них. Подождал, потерся снова, отскочил и тоненько заскулил, выражая свое безутешное горе и невосполнимую потерю.

      Джим открыл один глаз, налитый кровью.

      – Прекрати, к черту, этот шум! – раздраженно сказал он.

      Виллис завопил:

      – Джим, мой мальчик!

      Вскочил ему на живот и начал там прыгать в полном экстазе.

      Джим спихнул его и зажал под мышкой:

      – Уймись. Как ты себя ведешь? Ой!

      – Ты чего, Джим?

      – Рука затекла. У-уй! – Пытаясь пошевелиться, Джим понял, что у него вдобавок затекли и ноги, и спина, и шея.

      – Что с тобой? – спросил Фрэнк.

      – Застыл, как доска. Придется коньки на руки надевать. Слушай…

      – Чего «слушай»?

      – Может, коньки и не понадобятся. Интересно, ручьи уже бегут?

      – Что ты такое несешь? – Фрэнк медленно, осторожно сел.

      – Ну ручьи, весенние. Нам как-то удалось протянуть зиму, не знаю почему. И теперь вокруг…

      – Не будь глупее, чем ты есть. Посмотри, в какой стороне восходит солнце.

      Джим посмотрел. Марсианскому колонисту положение солнца на небе говорит гораздо больше, чем любому землянину, за исключением разве что эскимоса.

      – A-а-а… – только и сказал он, – это, наверное, был сон, – добавил он, подумав.

      – То ли сон, то ли мозги у тебя свихнулись набекрень больше обычного. Надо двигаться. – И Фрэнк со стоном поднялся на ноги.

      – Как ты себя чувствуешь?

      – Как собственный дедушка.

      – Я про горло спрашиваю.

      – Да нормально. – И Фрэнк тут же закашлялся, но усилием воли остановил приступ: кашлять в респиратор – не самая умная идея, а чихать и того хуже.

      – Позавтракать не хочешь?

      – Нет, не хочу пока, – ответил Фрэнк. – Давай