.

что она вообще не знала о нем. Ты пригласила ее? – Эмма явно начинает терять терпение.

      – Ну-у… нет. Да ладно. – Я машу рукой. – Я все понимаю. Мне почти тридцать, не шестнадцать. У меня вообще не должно быть таких проблем. – Я откидываюсь на спинку стула и стараюсь расслабиться. – Надо было сразу сказать Сэму про Беллс; тогда все было бы намного проще.

      – Скажи ему, что к тебе приедет сестра. Опиши ее, чтобы он не был слишком удивлен, и я ручаюсь, что все будет нормально.

      – Но…

      – Никаких но.

      – Да, но что, если…

      – Никаких но. Да, конечно, мне легко тут сидеть и давать тебе советы. – Она словно прочитала мои мысли. – Но ты скажи Сэму прямо сегодня. Больше не откладывай. Он не злодей, не чудовище. Он твой бойфренд. Я говорю Джонни все; он обидится, если я что-то утаю от него. Разве мы не ждем от наших мужчин поддержки? Разве не ради этого стремимся к прочным отношениям?

      – Да.

      – Вот и скажи ему, – уверяет она. – Что ты теряешь?

      5

1982

      – Кэти, – строго сказал папа, – не огорчай маму.

      Я не удержалась. Я еще раз заглянула в кроватку.

      – Почему она такая? – Я повернулась к маме и папе. – Почему у моей сестры нет носа? Почему у нее дырка между носом и губой?

      Мама уже плакала, а папа сел возле нее на корточки и ласково гладил ее руку.

      – Почему она такая… странная? – снова спросила я. Больше я не заглядывала в кроватку. Мне было страшно.

      – Кэти, – начал папа, – вот такой она родилась. К сожалению, не всем детям везет, не все рождаются здоровыми.

      – Почему?

      Папа снял очки и вытер глаза.

      – Потому. Теперь мы должны помочь ей. Мы покажем твою сестренку доктору, и он исправит ей лицо. Все будет хорошо. Мы…

      – Перестань! – зарыдала мама. – Ничего не будет хорошо. Как мы справимся?

      – У нас все получится. Мы приложим все силы, – заверил ее папа. – Кэти поможет нам, правда, дочка? – Он взглянул на меня, словно говоря: «Не стой так, подойди и обними маму».

      Может, это имела в виду тетя Агнес, когда говорила о храбрости? Я подошла к маме и обхватила ее руками.

      Приехал доктор. Я стояла на кухне за дверью и подслушивала.

      – У нас великолепная команда специалистов по челюстно-лицевым проблемам. У них очень большой опыт в лечении детей с врожденной расщелиной нёба или губы, – говорил доктор. – Такая проблема бывает у каждого семисотого новорожденного. Мы также обратимся за консультацией к пластическому хирургу и с его помощью проведем восстановительные хирургические процедуры. После серии операций мы восстановим губу и нёбо вашей дочери.

      – Когда начнем? – спросил папа.

      – Еще в младенчестве. Но она должна немного подрасти, чтобы легче переносить хирургическую операцию.

      – Я не понимаю, почему так получилось. Во время беременности я чувствовала себя неплохо. Много отдыхала. Что же я делала неправильно? – взмолилась мама, пытаясь найти объяснение.

      – Твоей