На межі самотності. Бенедикт Вельс

по собі. Колись я необачно розповів їй про той принизливий випадок у душовій і тепер побоювався, що вона вважає мене тюхтієм.

      – Треба було врізати йому як слід, – зі вдаваною невимушеністю промовив я і відпив ще трохи какао. – Раніше я б його просто… Не знаю, чому я тоді нічого не зробив.

      Альва засміялась.

      – Жулю, я рада, що ти нічого не зробив. Він же набагато здоровіший. Який у тебе хоч зріст? – спитала вона, вигнувши одну брову.

      – Метр шістдесят.

      – Та ну, який там метр шістдесят. Стань поруч зі мною.

      Ми піднялися і стали поруч зі столом. Альва була вищою на кілька сантиметрів, і від цього мені було трохи соромно. Ми декілька секунд стояли майже впритул, я вдихав солодкуватий аромат її парфумів. Потім Альва сіла.

      – До речі, в тебе шоколадні вуса, – сказала вона.

      – Знаєш, що я іноді думаю? – спитав я, витираючи вологу смужку над губою, і з викликом подивився на Альву. – Все це немов насіння. Інтернат, школа, те, що трапилось з моїми батьками. Це все ніби посіяно у мені, але до жнив ще далеко, і я не знаю, що з того всього виросте. Лише коли стану дорослим, то побачу, що вродило. Але тоді буде запізно.

      Я чекав на Альвину реакцію. На моє здивування вона усміхнулася.

      Спочатку я не зрозумів. Але потім обернувся і побачив високого старшокласника; йому достоту було не менше шістнадцяти. Він наблизився до нас, сяючи самовпевненою голлівудською посмішкою. Альва дивилась на нього так, як жодного разу не дивилась на мене, і доки юнак балакав з нею, мене проймало спустошливе відчуття власної неповноцінності, відлуння якого озивалось ще декілька років.

* * *

      Перед їдальнею я помітив сестру. Вона, мов королева, сиділа на лавці в оточенні шкільного почту і курила. Ліз на той час уже виповнилося сімнадцять. На ній була оливково-зелена парка з відлогою і кеди, світле волосся спадало на обличчя. Як для дівчини вона була на диво високою, метр вісімдесят, не менше, проте й досі пересувалась радше бігом, ніж спокійною ходою, часто плутала захоплення з прихильністю і робила все, що їй заманеться. До чоловічих тіл Ліз ставилася з грайливою цікавістю; якщо хтось їй подобався, вона не задумувалась про наслідки, а просто брала те, чого їй хотілося. На канікулах вона нерідко завіювалась кудись із дорослими знайомими і не без гордощів розказувала, що її вже двічі затримувала поліція.

      Зараз Ліз описувала якусь дискотеку в Мюнхені, а інші школярі слухали, затамувавши подих. У цю хвилину до неї підійшов молодий учитель-практикант.

      – Ліз, поквапся, будь ласка. Ти вже повинна бути в класі.

      – Зараз, тільки докурю, – відповіла сестра. – І я не розумію, якого біса я знову повинна залишатись тут після уроків.

      Ліз мала глибокий голос, який немовби надавав її словам додаткової ваги. При цьому вона все ще розмовляла голосніше, ніж потрібно, ніби актриса на сцені. У певному сенсі вона нею і була.

      Тепер вона почала сперечатися з практикантом на очах у інших школярів і щоразу відповідала все сердитіше та голосніше.

      – Я не збираюся робити це гівно,