Летчицы. Люди в погонах. Николай Потапов

взлета они набрали над аэродромом высоту и взяли курс на запад. Внизу виднелись траншеи, опрокинутые машины, танки – следы недавних ожесточенных боев. По степным дорогам двигались к фронту наши войска. Вскоре потянулись на десятки километров прибрежные лиманы[10].

      По совету командира полка они выбрали маршрут полета с таким расчетом, чтобы пересечь линию фронта в наиболее глухом месте, уйти в море и зайти на цель с запада. Так они и поступили.

      Линию фронта прошли незамеченными.

      Теперь предстояло самое трудное: скрытно удалиться в море и дальше действовать так, как задумали на земле. Море было спокойным, в его свинцовых волнах засверкало утреннее солнце.

      Уткнувшись в карту, Аня рассчитывала поворотный пункт.

      – Через три минуты поворот, – доложила она Ольге. В заданной точке они развернулись, вышли на берег.

      Впереди показалась река. Светлой узкой полоской петляла она среди зеленых полей.

      Ольга напряженно всматривалась, отыскивая цель. На фоне светлой воды она увидела две тонкие темные линии, пересекавшие реку. Сердце забилось учащенно. «Это мост».

      – Видишь мост? – спросила она штурмана.

      – Вижу, – глухо ответила Аня. – Ложись на боевой курс.

      Ольга напряглась, ноги слились с педалями руля поворота, руки застыли на штурвале.

      – Ну, Аня, выводи точнее. Фашисты молчат, не стреляют. Приняли, видно, за своих.

      По данным нашей разведки, мост охраняли зенитки, прикрывали истребители. Но сейчас пушки молчали, истребителей в воздухе не было. Видимо, тактическая хитрость удалась: появления нашего самолета со стороны моря немцы не ждали.

      Аня подала команду на ввод самолета в пикирование. Ольга энергично отдала штурвал от себя – «пешка», описав крутую кривую, стремительно понеслась к земле.

      Штурман не спускала глаз со стрелки высотомера: важно точно подать команду о выводе самолета из пикирования. Вот уже стали хорошо просматриваться на реке лодки, на дороге – автомашины.

      Аня терпеливо ждала, подавляя в себе желание дать команду о выводе раньше. Стрелка высотомера подошла к расчетной цифре, и Аня подала команду о выводе самолета из пикирования.

      Ольга нажала на кнопку сброса бомбы, потянула штурвал на себя.

      Самолет нехотя выходил в горизонт.

      Аня смотрела на мост, ожидая взрыва бомбы. Но громадный столб черной земли взметнулся в стороне от моста, на берегу реки.

      – Промахнулась… – растерянно прошептала Аня.

      Ее бросило в жар. «А если и вторую бомбу мимо?.. Тогда что?»

      Переживала и Ольга. «Надо же! Все шло хорошо. Зенитки молчали, на мост вышли точно, пикировали отлично, и вдруг – мимо!»

      – Товарищ командир, «фоккер» сзади, – доложил стрелок-радист.

      – Начинается… – сурово сдвинула брови Ольга.

      Развернула пулемет и Аня, взяла «фоккер» в прицел.

      Истребитель приближался. Уже четко были видны плоскости, мотогондолы[11]. Аня с силой потянула гашетку – пулемет задергался в ее

10

Лиман (греч λιμήν – гавань) – так называются в побережье Черного и Азовского морей приморские бассейны, представляющие собой как бы расширенные устья рек и балок, наполненные соленой или солоноватой водой. Открытые лиманы находятся в непосредственном сообщении с морем, другие – закрытые, или внутренние, отгорожены от него более или менее широкой полосой суши, известной под названием пересыпи.

11

Отсек летательного аппарата (как правило, обтекаемой формы), предназначенный для монтажа двигателя и выступающий за пределы фюзеляжа или крыла, на котором установлен двигатель.