Стать Роуэн. Nina Brock

запах китайской пластмассы, меня госпитализируют.

      Роуэн усмехнулась и махнула ему рукой: – Проваливай, пока цел.

      В любом случае, разгрузкой теперь никто не занимался. Поставка сорвалась в последний момент, сместили на утро.

      Когда всё стихло, Роуэн вышла на задний двор – туда, где курили все, кому было наплевать на вывеску "не курить". Зажгла сигарету, прижала пальцами к губам. Холод пробирал до костей. Бетон под ногами был сырой, листья налипали на ботинки. Воздух висел тяжёлый, с примесью сырости и дешёвого табака.

      Телефон в кармане внезапно вспыхнул вибрацией. Не сообщение от Зары. Не звонок. На экране – уведомление с форума, где Роуэн иногда под разными именами забрасывала вопросы юристам и активистам. Новое личное сообщение. Аватар – чёрный квадрат. Имя – просто "гость".

      "Я читала твои вопросы. Знаю, о ком ты. Он сделал это и со мной. Я могу рассказать, только лично. Без полиции, без имён и фамилий. Не хочу, чтобы он знал. Но, думаю, ты должна услышать."

      Роуэн застыла. Пальцы соскользнули с сигареты, но та осталась тлеть между ними. Сердце стучало в висках. И прежде чем мозг успел выдать хоть одно "а если ловушка?", пальцы уже начали печатать ответ.

      "Хорошо. Спасибо, что написала. Где удобно встретиться?"

      Ответ не заставил себя ждать. Сообщение всплыло на экране через пару минут.

      "Город – Элленсбург. Кофейня 'Amber’s Cup'. Это в центре. Вход со стороны старого театра. Мне так спокойнее."

      Элленсбург. Почти три часа на автобусе, если без пересадок. Маленький город, тот же штат. Роуэн сразу поняла: место выбрано не просто так. Вряд ли "гость"там жила. Скорее – пряталась. Она задумалась. Расписание в универе забито под завязку, но суббота была свободна. Смена на работе тоже соскочила сама собой – начальница ещё на прошлой неделе обещала не ставить ничего.

      "Суббота. Подходит?"– написала Роуэн.

      Ответ пришёл сразу: "Да. 7 pm. И пожалуйста… не бери с собой никого. Никаких фото. Никаких записей. Просто поговорим. Это всё, чего я хочу."

      И тут же чат исчез, будто сработал таймер. Аватар сменился на серый круг, а имя – на "удалённый пользователь".

      Роуэн моргнула. Раз. Второй. Воздух будто стал вязким, тягучим, липким. Она опустила взгляд на сигарету – забыла, что держала её всё это время. От неё остался один пепел и фильтр.

      Вернулась в магазин, выключила терминал, подтянула коробку с мелочью, машинально проверяя, всё ли на месте. Оторвала от рекламного буклета клочок бумаги, вытащила из рюкзака ручку и написала: "Элленсбург. 'Amber’s Cup'. 7pm . Суббота."Сложила бумажку, аккуратно сунула в карман куртки. Уже дома – спрятала в потайной угол папки с лекциями. Туда, где даже Зара не полезет. Скучно ей там. Бумаги и ничего интересного.

      Ночью долго ворочалась. Четыре дня. Четыре чёртовых дня до этой встречи. Без телефона. Без гарантий. Без малейшего понимания, кто там по ту сторону. Но отступать она уже не собиралась.

      Время тянулось медленно, но суббота всё же наступила. Утро началось с привычной, тихой лжи.

      Роуэн поднялась позже обычного, собрала рюкзак, переоделась