Ледяной цветок. Станислав Ефанов

разрубил полено надвое.

      Ялис поднял дрова и отложил в сторону. Он собирался что-то сказать, но прикусил язык, потому что дверь мельницы скрипнула и кто-то собрался выйти во двор. Но то была всего лишь кошка. С важным видом она проследовала за ограду.

      Ялис покосился на дверь и спросил, понизив голос:

      – Ты поверил вообще?

      Стевер приготовил новое бревно и отозвался без интереса:

      – Чему?

      Ялис сделал большие глаза.

      – Ну, этому всему. Что она его сестра… и тому подобное.

      Стевер ударил топором. Поленья с треском разлетелись.

      – Плевать.

      Такой ответ не мог остудить любопытство Ялиса:

      – А как думаешь, как она тут столько лет одна прожила? И почему она маленькая, а он старый? Это она того великана сделала? Ведь это она, да? Больше же некому?

      Стевер достал точило и провёл им по лезвию топора. Топор мелодично запел.

      – Почём мне знать, она, не она. Главное, живы остались… – но резко умолк, отложил точило и снова замахнулся.

      У Ялиса вертелся на языке ещё вопрос, но задать его он не решался.

      Тем временем внутри мельницы разговор зашёл о волшебном ожерелье. Старик сидел напротив девочки и держал её ладошки в руках, как птенца.

      – Когда мне сказали про эти три пластины на золотой нитке, меня точно кипятком ошпарило. Откуда они у тебя?

      Брия внимательно смотрела на его губы, а когда он договорил, ответила. Только вот Старик не слышал ответа. Она шевелила губами, а вместо слов – тишина да стук топора на улице.

      – Ты чего? – удивилась Брия взгляду Старика.

      – Откуда у тебя то ожерелье? – повторил он.

      – Я же тебе только что рассказала.

      Дверь распахнулась, вошёл Ялис с наколотыми дровами и бросил их у очага. Следом шагнул Стевер, поставил топор у двери и сказал:

      – Разведём огонь, да ужин давайте готовить. Что у тебя из припасов? – спросил он девочку.

      – Какой ужин? – встрепенулся Старик. – Нам нельзя терять время. Нужно возвращаться.

      – На ночь глядя? У нас ни коня, ни саней, – напомнил Стевер.

      Ялис виновато отвёл взгляд.

      – Заночуем тут, – распорядился Стевер. – А утром что-нибудь придумаем.

      Брия внимательно следила за его губами.

      – Оставайтесь. Места всем хватит.

      – Нет! – всполошился Старик. – Мы не можем! Я должен быть в деревне к восходу луны.

      Стевер развёл руками.

      – Дорогу ты знаешь. Может, и вернёшься к восходу. Но только не луны, а солнца.

      Старик метнул в него колкий взгляд.

      – Простите, это моя вина… – пробормотал Ялис и бросился суетиться с огнём в очаге. – Из-за меня всё.

      Вскоре пламя занялось, и Ялис посмотрел в лица остальных, точно ища одобрения. Старик нервно расхаживал по комнате.

      – Надо возвращаться. Никак нельзя терять время.

      Стевер стянул с себя тулуп и повесил у двери.

      – На чём? Может, её запряжём? – спросил он и кивнул